Acusado: ¿Sir Cliff Richard, un villano o una víctima? - Por Len Puerto

Por Len Port, Colaborador

Sir Cliff Richard ha mantenido un perfil bajo en Portugal esta semana mientras se prepara para regresar a Gran Bretaña para enfrentar el interrogatorio policial sobre su presunta agresión sexual a un niño.

Muchos pensaron que era casi inevitable que Sir Cliff fuera investigado algún día por presunto abuso infantil y, sin embargo, cuando se supo la noticia, fue un shock.

La acusación de conducta sexual inapropiada fue eclipsada rápidamente por un escándalo en el que la policía investigadora y la BBC han sido acusadas de colusión y orquestación de un espectáculo público que ha sido tildado de 'cacería de brujas'.

Sir Cliff, que se estaba relajando en su casa de vacaciones en el Algarve, de repente se vio nombrado y avergonzado a nivel mundial debido a una sola queja de un individuo desconocido sobre un asalto aún no verificado hace casi 30 años.

La forma en que la policía y los medios han manejado el asunto sigue siendo muy cuestionable. Se han planteado serias cuestiones éticas.

Para empezar, ¿debería alguien ser identificado públicamente por la policía y que su nombre aparezca en la televisión y en los periódicos antes de que haya sido entrevistado y mucho menos acusado?

Acantilado inocente

La impactante noticia llegó a los titulares el jueves pasado (14 de agosto) con una redada policial en vivo en la televisión en la casa de Sir Cliff en Berkshire. Cuando ocho policías vestidos de civil llegaron en cinco autos sin identificación para registrar la propiedad del ático de Sir Cliff dentro de una comunidad cerrada, un helicóptero de la BBC ya estaba sobrevolando y otro equipo de cámaras estaba en la puerta principal.

La BBC encabezó con un informe de que la búsqueda, que duró cinco horas, había sido instigada por un presunto delito sexual histórico que involucraba a un niño menor de 16 años.

Apenas unas horas antes de la redada, Sir Cliff había dejado su finca de viñedos en el Algarve y viajó al Alentejo con su hermana menor, Joan Pilgrim. Regresaron al día siguiente.

Para entonces, Sir Cliff había descrito la acusación de agresión sexual como "completamente falsa" y expresó su enojo porque la policía aparentemente había alertado a la prensa antes de contactarlo.

Al día siguiente, la galopante historia del reclamo de búsqueda y asalto apareció en la portada de la mayoría de los periódicos nacionales de Gran Bretaña y en muchos otros alrededor del mundo. La mayoría de las personas en el planeta que no estaban preocupadas por una guerra cercana pronto se dieron cuenta de que el icónico cantante estaba en un gran problema.

Muchos trolls se apresuraron a hacer comentarios estúpidos en las redes sociales. Multitudes de fanáticos devotos respondieron con expresiones de apoyo en Facebook y Twitter, pero ya era demasiado tarde. Como dice el refrán, el barro se pega.

¿Qué había hecho Sir Cliff exactamente para merecer todo esto? No estaba nada claro, pero obviamente los medios de comunicación se habían aferrado con entusiasmo al hecho de que Sir Cliff es famoso y está en peligro de volverse infame.

Aparentemente, la acusación en su contra provino de un hombre de unos 40 años que había visto un documental de televisión sobre Jimmy Saville y luego contactó al productor del programa, el periodista de investigación Mark Williams-Thomas. Williams-Thomas transmitió debidamente la acusación y otra información a los detectives del Servicio de Policía Metropolitana que realizaban la investigación de abuso sexual de la Operación Yewtree.

El fin de semana pasado, la policía de South Yorkshire reveló que habían sido contactados "hace semanas" por un reportero de la BBC que se había enterado de su investigación supuestamente altamente confidencial sobre el presunto asalto de Sir Cliff, que se dice tuvo lugar en 1985 en un evento en Sheffield que contó con el predicador estadounidense Billy Graham.

La policía de South Yorkshire dijo que se habían mostrado "renuentes" a cooperar con la BBC, pero creían que si no lo hacían, la BBC publicaría la historia de todos modos, lo que podría poner en peligro la investigación policial.

Entonces, la policía llegó a un acuerdo por el cual la BBC recibió información exclusiva antes de la redada de Berkshire a cambio de retrasar la publicación de su historia.

En medio de una serie de negativas, afirmaciones y contradenuncias tanto de la policía como de la BBC, Keith Vaz, presidente del comité de asuntos internos de la Cámara de los Comunes, dijo: "La policía tiene el deber de actuar con justicia e integridad. Se puede causar un daño incalculable a la reputación de las personas en circunstancias como esta”.

El exfiscal general Dominic Grieve calificó el manejo del caso por parte de la policía como "extraño". Un destacado abogado de derechos humanos, Geoffrey Robertson, cuestionó tanto el juicio de la BBC como la legalidad de la orden de allanamiento utilizada por la policía.

El exsecretario del Interior, David Davis, dijo que la "decisión extraordinaria" de la policía de permitir filmar fuera de la casa de Sir Cliff demostró que hay "algo enfermo en el corazón de la policía y el sistema de justicia de Gran Bretaña".

La policía condenó la cobertura en vivo en una carta oficial de queja al director general de la BBC, señalando que la corporación parecía haber contravenido sus propias pautas editoriales.

A pesar de todos los resoplidos y resoplidos, la policía expresó su gratitud por la publicidad de la prensa sobre la búsqueda porque resultó en que varias personas se presentaran con más información. No dijeron si las personas que llamaron incluían más presuntas víctimas o posibles testigos, pero la trama se estaba complicando.

Hasta ahora, la policía y los medios de comunicación habían ennegrecido el nombre de una persona a pesar de que esa persona no había sido confrontada con ninguna evidencia de irregularidad ni se le había dado la oportunidad de responder adecuadamente.
Mientras estaba animado por un grupo reducido de amigos y asesores, Sir Cliff's recibió la visita de un abogado británico altamente calificado, Ian Burton, cuya firma legal ha representado a gente como el ex propietario de Harrod's, Mohamed Al-Fayed, el entrenador de fútbol Harry Redknapp, El agente de relaciones públicas Max Clifford y la celebridad de la televisión Nigel Lawson. Ian Burton goza de la reputación de ser un abogado particularmente duro y astuto, experto en cortar de raíz las investigaciones criminales.

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____________ Puerto Len es periodista y autor. Nacido en Irlanda del Norte, sus primeros escritos se publicaron mientras trabajaba en el Museo de Historia Natural de Londres. Desde entonces ha trabajado como reportero de noticias, principalmente en Hong Kong, Irlanda del Norte, Sudáfrica y Portugal. Además de informar sobre noticias duras para algunas de las principales organizaciones de noticias del mundo, ha producido innumerables artículos sobre todo tipo de temas para una variedad de publicaciones. Ahora que vive en el sur de Portugal, sus libros incluyen guías de viaje y cuentos para niños. Sus libros electrónicos - gente en un lugar Aparte y El fenómeno de Fátima: ¿gracia divina, engaño o fraude piadoso?

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