Caso de corrupción de alto perfil sacude a Portugal y Angola

Por Eugen Iladi, Colaborador

Se está llevando a cabo un juicio en Portugal que está avergonzando al gobierno allí: un fiscal de alto rango está acusado de aceptar un soborno. Echando leña al fuego, cierta demagogia de alto nivel y los fantasmas del colonialismo han hecho descarrilar un segundo componente más importante del juicio. Eso se convertirá en un error judicial para los angoleños.

El exfiscal Orlando Figueira está siendo juzgado en Lisboa por aceptar un soborno de 810.000 dólares. Esto es parte de una historia más grande, denominada "Operación Fizz". Manuel Vicente, el exvicepresidente de Angola, fue acusado como coacusado en el juicio por sobornar a Figueira para detener las investigaciones penales sobre los negocios portugueses de Vicente. Hasta que Portugal capituló ante las demandas angoleñas de que el caso de Vicente fuera separado del juicio y trasladado a los tribunales angoleños. Queda por ver si finalmente es juzgado en Angola, o en cualquier otro lugar. El proceso se inició el 22 de enero en Lisboa, con Vicente ausente de la sala de audiencias.

Angola fue colonia portuguesa durante 400 años, desde 1575 hasta 1975. Los dos países tienen vínculos profundos, tanto positivos como negativos, y siguen sujetos a leyes e inversiones mutuas. Las élites angoleñas, incluidos los generales y la hija del ex presidente José Eduardo dos Santos, tienen importantes inversiones en las industrias bancaria, de medios y energética de Portugal, gracias al auge petrolero de Angola.

Los cargos contra Vicente han estado sacudiendo las relaciones con Angola. Los líderes angoleños han denunciado las acusaciones como motivadas racialmente, puramente políticas y “neocoloniales”. Vicente afirma que su antiguo estatus como vicepresidente le otorga inmunidad; habría sido juzgado en rebeldía en Portugal. Pero independientemente de si participa o no, los cargos de soborno para encubrir tratos corruptos y lavado de dinero contra Vicente son lo suficientemente graves como para enfrentar un juicio en una jurisdicción que respete el estado de derecho. El pueblo de Angola merece justicia.

Durante casi 20 años, Vicente ocupó un lugar preponderante en Angola, primero como director ejecutivo de Sonangol, la empresa petrolera estatal, de 1999 a 2012, luego como vicepresidente de Angola, segundo en el poder después del expresidente dos Santos, hasta 2017. Como jefe de la industria que proporciona la mitad del Producto Interno Bruto anual de Angola, Vicente, de hecho, probablemente estaba cerca del igual en poder de dos Santos. Cuando él y dos Santos fueron destituidos de sus cargos en agosto del año pasado, Vicente ocupó un escaño cómodo en el parlamento de Angola.

En Sonangol, Vicente supervisó el flujo de miles de millones de dólares, incluidos los derechos de licencia que pagaron las empresas petroleras extranjeras para operar en Angola. En 2012 reporteel Fondo Monetario Internacional descubrió que había diferencias inexplicables entre los montos de las tarifas que recibió Sonangol y los montos que se transfirieron a los Ministerios de Petróleo y Finanzas de Angola, lo que generó sospechas contra Vicente.

Durante el mismo período, Vicente estuvo involucrado en una investigación de la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero de los EE. UU. sobre Cobalt International Energy, una empresa estadounidense que hizo un gran descubrimiento de petróleo en Angola. Cobalt recibió sus derechos de exploración en Angola, mientras que Vicente dirigió Sonangol y se asoció con una empresa angoleña, Nazaki Oil and Gas, para perforar. En 2012, el Tiempos financieros reveló que Vicente y otros altos funcionarios angoleños tenían participaciones ocultas en Nazaki, lo que podría haberles hecho ganar millones.

Nazaki finalmente transfirió sus acciones en el campo a Sonangol, que ganó $ 1.8 mil millones cuando Cobalt pagó a Sonangol para salir de su participación. Las investigaciones sobre Cobalt se cerraron sin sanción y Vicente negó haber actuado mal.

Incluso antes de los problemas de Cobalt, Vicente estuvo involucrado en un escándalo bancario angoleño. El Banco Espirito Santo de Portugal casi fue derribado por su filial angoleña, que ganó miles de millones en préstamos incobrables durante varios años. En 2009, el banco matriz vendió el 24 por ciento de su sucursal angoleña a otra firma angoleña llamada Portmill, cuyos propietarios incluían a Vicente.
Vicente ahora está en juicio por sobornar a Figueira para que retirara los cargos de corrupción y lavado de dinero relacionados con la compra de un apartamento de lujo junto al mar en un complejo de Lisboa conocido por su popularidad entre los angoleños ricos. Las autoridades iniciaron una investigación ante las sospechas de que Vicente compró el apartamento con ayuda de un subsidio de $245.000 de la Sonangol.

En febrero de 2016, Figueira fue arrestado y acusado de aceptar sobornos de Vicente a través de intermediarios portugueses para detener las investigaciones. Vicente también supuestamente le ofreció a Figueira un trabajo en un banco propiedad de Sonangol, que Vicente dirigía en ese momento.

El juicio de Vicente ha sido un dolor de cabeza diplomático para ambos países. Las autoridades angoleñas quieren que el caso sea transferido de Lisboa a Luanda, diciendo que es un asunto angoleño y debe ser juzgado bajo la ley angoleña. En una reunión paralela en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, funcionarios de Portugal y Angola acordaron un marco que permitiría que Vicente fuera juzgado en Angola. Sin embargo, las autoridades portuguesas temen que Vicente no comparezca ante la justicia en Angola debido a una ley de amnistía que podría permitirle eludir el castigo. Cuándo y si realmente irá a juicio en Luanda es una pregunta abierta.

Angoleños prominentes han evadido la justicia portuguesa antes. En 2013, Luanda amenazó con cortar sus lucrativos lazos con Portugal cuando se informó que funcionarios angoleños estaban siendo investigados por corrupción en Portugal. El canciller portugués finalmente se disculpó con Angola.

Esto tiene que terminar. La riqueza petrolera de Angola ya no puede comprar la impunidad. Si Manuel Vicente es inocente, debería retirar su demanda de inmunidad y enfrentar los cargos en un tribunal donde se garantice la transparencia y el estado de derecho. Angola y Portugal merecen justicia y una clara ruptura con el pasado.

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eugenio iladi es un reportero independiente con sede en Virginia que cubre política, conflicto, negocios y desarrollo en mercados emergentes. Ha contribuido a numerosas publicaciones, incluidas The National Interest, The Foreign Policy Journal, Real Clear Politics, Global Politics, Gulf News, AlArab Online, Iraqi Business News, Taipei Times, Prime-Tass, Business New Europe, iAfrica, Cape Times , y muchos más.