Cuidado con las orugas procesionales

Las personas que son portugueses nativos o "extranjeros" que viven aquí estarán al tanto de estas pequeñas bestias, pero esto no está de más (probablemente no sea el mejor término para usar en las circunstancias) para refrescar y advertir a los recién llegados que quizás no las conozcan. Si vive en un área con pinos o cedros, realmente necesita seguir leyendo.

Todos los años desde el final del invierno, es hora de tener cuidado con el aspecto de una serpiente peluda, pero en realidad es una línea de orugas, de la nariz a la cola, que sería prudente evitar. Ahora podrá ver sus nidos de seda, construidos por larvas, en lo alto de los pinos, que son puestos como huevos por la polilla procesional Thaumetopoea pityocampa, completamente inofensiva.

El adulto es una polilla peluda saludable de aspecto inocente que sostiene sus alas como una tienda sobre su cuerpo. Cada polilla hembra pone una gran cantidad de huevos escamosos cerca de las copas de los pinos, y los huevos en realidad imitan los brotes de pino. Después de la eclosión, las larvas comen agujas de pino a medida que atraviesan sus cinco etapas de desarrollo. Para sobrevivir al invierno, las orugas construyen un nido de hilos de seda que son visibles en lo alto de los pinos, lo que las convierte en una de las pocas especies de insectos en la zona templada donde se desarrollan las larvas en el invierno. En cualquier momento de la primavera a partir de febrero, cuando están listas para pupar, las orugas abandonan los nidos en una larga fila - una "procesión" - con la que se conoce a la especie. Luego se entierran bajo tierra, se convierten en crisálidas y aparecen entre mediados de mayo y agosto.

Las larvas son una plaga importante de los bosques de coníferas y son la principal causa de destrucción de los bosques de pinos, ya que pueden defoliar completamente los árboles si hay grandes cantidades presentes. Viven juntos en estos nidos grandes de aspecto sedoso y, a menudo, hay varios nidos de este tipo en un árbol.

Pero es el "cabello" lo que es peligroso. Se protegen de los depredadores con cabello visible que contiene un químico irritante, y el contacto ordinario con este cabello puede causar erupciones graves e irritación ocular en humanos y animales, y es probable que algunas personas sufran una reacción alérgica. Cuando están estresadas o en peligro de extinción, las larvas en etapa cinco también arrojarán pelos en forma de lanzas, que penetran en todas las áreas cercanas de la piel expuesta y las irritan. Un perro descuidado, por ejemplo, puede tener inflamación de la boca, lengua y labios cuando lame o se mete una oruga en la boca. En los casos más graves, incluso pueden perder parte de la lengua y los labios.

Y empeora: si su mascota se traga uno, puede causar inflamación de la laringe, lo que puede dificultar la respiración y posiblemente provocar la muerte del animal. Si los pelos son arrastrados por los nidos por el viento, pueden causar inflamación de los párpados, úlceras corneales tanto en animales como en humanos, y causar inflamación de la cavidad nasal si se olfatea la oruga o su nido.

En general, los pinos o cedros deben inspeccionarse antes de acercarse. Si sospecha que su mascota ha estado en contacto con estos demonios peludos, el mejor consejo es llevarlos de inmediato a su veterinario, quien evaluará la gravedad de las lesiones y le prescribirá el tratamiento más adecuado.

Si el árbol está en su propia tierra, es aconsejable rociar los pinos con un insecticida biológico en octubre y noviembre, ya que las orugas recién nacen durante este período. Si puede alcanzar el nido con seguridad y es lo suficientemente pequeño, intente sacarlo. Use guantes y ropa que cubran la mayor parte de su cuerpo como sea posible y separe el nido del árbol. Recuerda cambiarte de ropa después para asegurarte de que ninguna parte del nido te quede pegada. Tan pronto como el nido esté en el suelo y si puedes hacerlo de manera segura, quémalo para asegurarte de que sus habitantes estén muertos. En casos extremos, es posible que incluso desee llegar a la eliminación completa del árbol.