Ensayo: Los portugueses y los británicos en la India - Por George Monteiro

Publicado el 07 de agosto de 2013.

Por George Monteiro, Colaborador
En 1924, Edward Morgan Forster (1879-1970), autor de novelas de principios del siglo XX tan respetadas como Donde los ángeles temen pisar(1905) El viaje más largo (1907), Un cuarto con vista (1908), y fin de Howard (1910), publicó su muy admirada novela político-histórica,Un pasaje a la India
. Considerado por la mayoría de los críticos e historiadores literarios como su obra maestra, el libro explora las contradicciones y las trágicas consecuencias del dominio imperial británico en el Lejano Oriente. Si el impulso general de la novela es criticar el imperialismo moderno, lo hace ofreciendo una crítica particularmente mordaz de la forma en que Gran Bretaña administra su extenso Imperio. Dos años antes de publicarUn pasaje a la India , Forster se encargó de revisar dos libros sobre “Luso-India”. Su revisión combinada de El libro de Duarte Barbosa (Volumen I), publicado por la Sociedad Hakluyt, yHistoria de los portugueses en Bengala de JJA Campos aparecido en el diario londinenseel ateneo n° 4713, el 27 de agosto de 1920 (p. 268).el ateneo bajo la dirección de John Middleton Murry, publicaba regularmente la obra de escritores como TS Eliot, George Santayana, Aubrey Bell, Virginia Woolf, Katherine Mansfield y Conrad Aiken. el ateneo
también publicó el poema "Mientras tanto" (1920), que resultó ser la única publicación británica de Fernando Pessoa durante su vida.
La revisión de Forster se centra en las formas en que el comportamiento y las políticas inglesas en el Lejano Oriente pueden contrastarse con las de los portugueses que los precedieron como fuerza dominante en esa parte del mundo. Sale mayoritariamente del lado portugués. Para demostrar su punto y establecer la precisión del libro de Barbosa, recurre a lo que algunos lectores podrían haber visto como nada más que un poco de información curiosa. los betel es tan ancha como la hoja de la hierba de plátano y como ella en forma. Crece en un árbol parecido a la hiedra, y también trepa sobre otros árboles, que quedan envueltos en él. No produce frutos, sino una hoja muy aromática, que en toda la India es masticada habitualmente por hombres y mujeres, de día y de noche, en lugares públicos y caminos de día y en la cama por la noche, de modo que su masticación no tiene pausa. Esta hoja se mezcla con una pequeña fruta (semilla) llamadaareca
, y antes de comerlo lo cubren con cal humedecida (hecha de mejillones y conchas de berberechos), y habiendo envuelto estas dos cosas con la hoja de betel, lo mastican, tragando sólo el jugo. Enrojece la boca y ennegrece los dientes. [not classy, not fitting]"Nadie podría describir betel como este si no lo hubiera masticado personalmente", insiste Forster, sacando una moraleja, "y es aquí donde Barbosa tiene una ventaja sobre nuestros propios funcionarios hoy". Porque estos funcionarios británicos “nunca masticarían betel, no sería pukka [a ship of the Peninsula and Oriental Steam Navigation Company]—y decirles que uno mismo lo ha masticado requiere coraje moral. Están en la India no para vivir sino para gobernar, y en consecuencia sus experiencias se reducen y sus facultades de observación se atrofian, mientras que Barbosa, menos consciente de su destino, podría compartir la vida del pueblo.” Forster luego recurre al libro de Campos, anticipando por varias décadas la noción similar de un “luso-tropicalismo” más democrático defendido por el muy influyente antropólogo brasileño Gilberto Freyre, “Los portugueses (como señala el Sr. Campos en su minuciosa monografía sobre Bengala) tenía, de hecho, poco 'egoísmo de raza' y se relacionaba fácilmente con los nativos. La mayor parte de la población euroasiática de hoy desciende de ellos, y los camareros de Goa en un P. y O.
todos tan negros y tan parecidos, pero todos católicos romanos, son el resultado de la empresa que comenzó en 1498.”
Forster concluye con una historia resumida del imperio portugués del Lejano Oriente que dijo su desaparición: [the British rule of the Indian subcontinent] Con Ormus y Goa como dos pilares de su poder y Malaca como el tercero, los portugueses crearon un imperio vasto pero temporal, que bordeaba la costa india e incluso se extendía hasta China. Permaneció mientras dominaron los mares, y mientras la India no se recompuso y sacudió a los intrusos de su piel. Los mares se perdieron para los holandeses y los ingleses a principios del siglo XVII; India se reunió bajo los magnates. Bajo el doble ataque cayó el Imperio portugués, que floreció durante apenas un siglo y dejó tras de sí una huella bastante difícil de analizar. No es heroico, a pesar de la epopeya de Camoens. Pero mostró a Europa cómo se podía explotar el lejano oriente y cómo, circunnavegando la barrera del Islam, se podían abrir nuevos mercados para el misionero y el comerciante. Las otras naciones aprendieron la lección, nosotros más plenamente que todos y nuestro Raj
hoy es una inmensa expansión del principio de los puertos comerciales introducido por Albuquerque. En cuanto al futuro del Raj, Forster no ofrece ningún pronóstico. Guardó predicciones y advertencias paraUn pasaje a la India
, la última novela que publicó en vida. En la última página de esa novela, el indio Dr. Aziz grita con ira: "Abajo los ingleses... Váyanse, muchachos, el doble de rápido, les digo. Puede que nos odiemos unos a otros, pero te odiamos más a ti… si son cincuenta quinientos años nos desharemos de ti, sí, arrojaremos al mar a todos los malditos ingleses…” Como demostraría la Historia, no pasó casi eso. mucho tiempo para enviar a los británicos a empacar. Imagen: Goa en Jan Huygen van Linschoten,Itinerario, voyage ofte schipvaert, van Ian Huygen van Linschoten naer Oost ofte Portugaels Indien Ámsterdam, 1596. Fuente:
La biblioteca John Carter Brown
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——————————————–Jorge Monteiro , profesor emérito de inglés y de estudios portugueses y brasileños en la Universidad de Brown, es autor o editor de libros sobre Henry James, Henry Adams, Robert Frost, Stephen Crane, Emily Dickinson, Fernando Pessoa y Luis de Camões, entre otros. Se desempeñó como profesor Fulbright en Literatura Americana en Brasil–São Paulo y Bahía–Ecuador y Argentina; y como Profesor Visitante en la UFMG en Belo Horizonte. En 2007 se desempeñó como Helio y Amelia Pedroso / Luso-American Foundation Profesor de portugués, Universidad de Massachusetts Dartmouth. Entre sus últimos libros se encuentranLa insignia azul del valor de Stephen Crane , Fernando Pessoa y la literatura angloamericana del siglo XIX,La presencia de Pessoa , La Presencia de Camões, Conversaciones con Elizabeth Bishop, Ensayos críticos sobre Adiós a las armas de Ernest Hemingway, Fernando Pessoa y la literatura angloamericana del siglo XIX y Elizabeth Bishop en Brasil y después: una carrera poética transformada. Entre sus traducciones se encuentranPoemas ibéricos de Miguel Torga , Un hombre sonríe a la muerte con media cara de José Rodrigues Miguéis,Autoanálisis y otros treinta poemas de Fernando Pessoa yEn Creta, con el Minotauro y otros poemas de Jorge de Sena . También ha publicado dos colecciones de poemas, La Bolsa del Café yNudo de tejedor doble .
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