Libro: La bandera solitaria: memorias del cónsul británico en Macao durante la Segunda Guerra Mundial - Reseña

Revisado por factura purves*

Portugal fue neutral en la Segunda Guerra Mundial, y las potencias del Eje estaban ansiosas de que siguiera siendo así. Como resultado, incluso después de que los Aliados ignoraran la neutralidad de Timor Leste, los japoneses continuaron respetando la de Macao. Eso convirtió al consulado preexistente de Gran Bretaña en Macao en el único que permaneció en servicio en el Lejano Oriente entre la Unión Soviética y Australia, a excepción de los de China. John Reeves fue el vicecónsul que mantuvo ondeando esa única bandera. La Royal Asiatic Society, junto con Hong Kong University Press, ha publicado ahora las memorias de Reeves sobre sus experiencias durante la guerra.

Lamentablemente, comenzó a escribir en 1945, inmediatamente después del final de la guerra, y había completado el manuscrito en 1949, cuando el estado de posguerra de Macao aún estaba en duda y Reeves todavía estaba en el Servicio Exterior. En cualquier caso, sus revelaciones habrían requerido la investigación del Foreign Office, por lo que el relato de Reeves es menos de la mitad de la historia.

Se centra en sus esfuerzos para ayudar a las aproximadamente 300.000 personas que se refugiaron en Macao tras la caída de Hong Kong. Eran ciudadanos británicos, en su mayoría chinos, que tenían alguna relación familiar o de otro tipo con Macao que los japoneses utilizaron como excusa para expulsarlos de Hong Kong para paliar la escasez de alimentos y combustible. Reeves describe sus esfuerzos para albergarlos y alimentarlos y el sistema médico paralelo que ayudó a establecer para satisfacer sus muchas necesidades. Afirma que, en general, la tasa de mortalidad de los refugiados fue más baja que la de los refugiados en Londres antes de la guerra.

Whitehall lo apoyó financieramente en todo momento. No había correo; el único contacto con el mundo exterior era a través de mensajes de radio codificados. Pero el gobierno británico pudo transferir fondos de forma ordinaria a través de un banco en Lisboa.

Sin embargo, no se explica cómo Reeves encontró algo para comprar. Presumiblemente, las remesas eventualmente respaldaron una red de contrabandistas y otros especuladores de la guerra. También apoyaron el esfuerzo de guerra japonés, ya que los japoneses pudieron imprimir billetes del ejército y cambiarlos por moneda fuerte en Macao, otra razón, presumiblemente, por la que se respetó su neutralidad.

Aparte de sus deberes oficiales, Reeves relata parte de la vida social de la colonia durante la guerra. Incluso el vino portugués escaseaba, pero los deportes, las actuaciones de aficionados y los bailes de té eran aparentemente populares.

Todo esto es interesante hasta donde llega, pero las actividades antijaponesas presumiblemente mucho más interesantes de Reeves se mencionan solo ocasionalmente, y muy, muy indirectamente. Solo menciona que los japoneses ofrecieron una recompensa de £ 4000 por su asesinato y que estaba protegido por tropas nacionalistas chinas vestidas de civil, así como por su propio guardaespaldas pagado. Afirma haber estado involucrado en el contrabando de unos 300 partisanos aliados a través de las líneas japonesas para liberar a China, pero solo se describe con detalle su manejo de un grupo de aviadores estadounidenses derribados.

Así que no compre estas memorias por cuentos de hugger-mugger, pero La bandera solitaria sin embargo, ofrece una imagen interesante de la vida en tiempos de guerra en un teatro que anteriormente casi no había recibido atención.

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* factura purves es un ingeniero/gerente canadiense, corredor y escritor que vive en Hong Kong. Se formó como marinero, obtuvo sus documentos de marinero e hizo varios viajes en una variedad de cargueros operados y de propiedad asiática para investigar su visión interna única de la industria naviera mundial y las personas detrás de ella. Es autor de varios libros, entre ellos Un mar de verde: un viaje alrededor del mundo del transporte marítimo y China on the Lam: A pie a través de la República Popular.

El libro:
La bandera solitaria: memorias del cónsul británico en Macao durante la Segunda Guerra MundialJohn Pownall Reeves, editado por Colin Day y Richard Garrett (Hong Kong University Press, abril de 2014)

© 2014 La revisión asiática de libros. Reimpreso con permiso.