Montar las olas más grandes del mundo, sin tabla de surf

Kalani Lattanzi se balanceó en la alineación de uno de los lugares de surf más temibles del mundo con poco más que aletas de natación.

Lattanzi, un bodysurfer brasileño de 28 años, estaba flotando en el agua en Peahi, el renombrado lugar de surf en la costa norte de Maui que la mayoría conoce como Jaws, esperando una enorme pared de agua. Cuando se acercó una ola de 20 pies, pateó sus aletas y nadó ferozmente para atraparla.

Sin el apoyo de una tabla de surf, Lattanzi tensó su cuerpo y extendió sus brazos sobre un handplane, una tabla del tamaño de una fuente de servir. Deslizándose a través del túnel creado por la ola encrespada, se convierte en uno de los pocos bodysurfers que alguna vez cabalgó a través del barril de una gran ola en Jaws.

“El mejor barril de mi vida”, dijo Lattanzi en una entrevista. En una historia de Instagram, Kelly Slater, 11 veces campeona de la Liga Mundial de Surf, ungió la actuación de Lattanzi como "una de las mejores atracciones de todos los tiempos en el mundo del surf".

Fue la última hazaña asombrosa que Lattanzi agregó a su currículum. Desde que irrumpió en escena en 2015 surfeando olas de 30 a 40 pies en la costa de Nazaré, Portugal, el Monte Everest de las olas, Lattanzi ha abordado algunas de las olas más grandes del planeta.

En el proceso, ha superado los límites del bodysurf de olas grandes, una disciplina de nicho en la que los surfistas atrapan y montan olas monstruosas con sus cuerpos, un par de aletas de natación y, a veces, un handplane, un dispositivo que puede hacer que las olas sean más fáciles de montar. (y uno que algunos puristas ven como una muleta).

“Es una de las cosas más extremas que he visto”, dijo Nic von Rupp, un surfista profesional de olas grandes. "Es tan extremo que es como colgarse del ala de un avión mientras todos están sentados adentro".

El bodysurf es una de las formas más antiguas de montar olas, que ha disfrutado de un aumento en las competiciones y los participantes en los últimos años. Si bien no existe un circuito organizado de competencia, en enero, un órgano de gobierno nacional fue fundada en los Estados Unidos con el objetivo de llevar el deporte a los Juegos Olímpicos de verano de 2032 en Brisbane, Australia.

Los devotos de este deporte lo llaman una de las formas más puras de montar olas. "Es como si cada célula de tu cuerpo vibrara con la energía del océano", dijo Ryan Masters, un surfista de olas grandes de Santa Cruz, California. "Creo que es lo más cerca que puedes estar de experimentar físicamente la energía tangible del universo, llámalo Dios o como sea".

Atrapar una ola grande requiere que los bodysurfers se posicionen en la alineación como lo haría un surfista, flotando en el agua hasta que llegue la ola correcta. Eso puede tomar un tiempo: Lattanzi una vez pisó el agua durante cuatro horas para atrapar tres olas en Nazaré.

Una vez que se acerca la ola correcta, los bodysurfers deben generar la mayor velocidad posible nadando y pateando sus aletas, luego usan sus brazos, torso y piernas para controlar la dirección y la velocidad mientras están dentro de la ola. Algunos bodysurfers como Mike Stewart, una de las pocas personas que alguna vez surfearon una ola frente a la costa de Teahupo'o, Tahití, considerada una de las más letales del mundo, busca en focas, delfines y nutrias la mejor forma de maniobrar en la agua.

Debido a que los bodysurfers se meten de cabeza en olas masivas, puede parecer un estilo más peligroso que el surf de tabla, especialmente para los surfistas novatos, que tienden a atrapar olas en aguas poco profundas y es posible que no sepan cómo evitar clavar la cabeza cuando la ola rompe. Mientras que los surfistas tienen más probabilidades de sufrir laceraciones al ser golpeados por sus tablas, los surfistas de cuerpo tienen más probabilidades de entrar en contacto con el fondo marino, lo que puede causar lesiones devastadoras en la columna cervical, dijo Pascal Juang, médico de la sala de emergencias del Hospital Hoag en Newport Beach. California

Pero algunos dicen que los surfistas experimentados en olas grandes en realidad podrían estar más seguros sin una tabla. “Parece mucho más aterrador, no tener una tabla, pero si eres un buen nadador, tienes aletas puestas, conoces la alineación y tienes un alto grado de conocimiento de olas grandes, es mejor que estar en un tabla sin aletas”, dijo Matt Warshaw, autor de The Encyclopedia of Surfing.

Meciéndose y zambulléndose a través de un enorme oleaje como una foca, Lattanzi se siente notablemente a gusto, lo que atribuye a toda una vida pasada en el agua. Comenzó a practicar bodysurf a los 12 años en Itacoatiara, Brasil, y soñaba con subir olas gigantes.

"Cuando comencé a hacer bodysurf, me preguntaba si era posible que alguien pudiera hacer bodysurf en una ola grande", dijo. "Entonces comencé a crecer y me di cuenta, 'OK, yo soy el que va a hacer esto'".

En 2011, a los 17 años, practicaba bodysurf en Arica, Chile, y Puerto Escondido, México, la capital mundial de las olas grandes. En 2015, se dirigió a Nazaré, donde pasó los siguientes seis años atrapando algunas de las olas más grandes jamás surfeadas, algunas de hasta 40 pies de altura, una hazaña que desafía a la muerte, similar a lanzarse desde un edificio de cuatro pisos. "Está en una liga propia", dijo Mark Drewelow, un culturista competitivo de Encinitas, California.

Lattanzi se prepara como un atleta profesional para cumplir con las exigencias de su nicho. Come sano y entrena, levanta pesas y hace yoga para aguantar las muchas horas de natación, sortear olas enormes y resistir su impacto. Ahora tiene la vista puesta en Mavericks, una ola notoriamente peligrosa en el norte de California que puede alcanzar alturas de más de 60 pies, que espera enfrentar este año.

“Se necesita una mente realmente tranquila. Se necesita una fuerza increíble. Pulmones increíbles. Aqua Gorilla es como todos lo llamamos porque es muy fuerte en el agua”, dijo Masters. "Él es el mejor hombre de agua".

Cuando Masters intentó conquistar a los Mavericks en 2016, se lastimó un pulmón, se fracturó el cuello, se rompió la clavícula y siete costillas, y fue trasladado en avión al Hospital de Stanford. "Mavericks es simplemente un animal diferente que no se parece a ninguna ola del planeta", dijo Masters. "Es increíblemente salvaje".

Dados los riesgos, algunos se preguntan por qué Lattanzi está dispuesto a remar hasta los lugares de surf más peligrosos del mundo. Incluso Mark Cunningham, ampliamente considerado el mejor bodysurfer de todos los tiempos, se ha preguntado: “Está nadando en el agua que ni siquiera consideraría. ¿Qué lo está impulsando?”

Para Lattanzi, es simple.

"Porque me encanta", dijo. “Me encanta la adrenalina, me encanta esta sensación de estar rodeada de agua y encontrar los barriles más grandes y superar mis límites. Estoy persiguiendo adrenalina seguro.”