Opinión | Cómo Estados Unidos perdió su ventaja

Acabo de terminar una larga gira europea. No, no estaba jugando a Very Important Pundit, entrevistando a líderes políticos y empresariales (aunque hubo algunas conferencias en el camino). Sobre todo visitaba amigos, andaba en bicicleta en Portugal, caminaba por la campiña inglesa, paseaba por Berlín, etc. Por cierto, había olvidado que Berlín tiene un enorme monumento al ejército soviético:

Pero aunque no me dedicaba al periodismo serio, me quedé con la impresión de que Estados Unidos ya no parece avanzado en comparación con otros países ricos. En todo caso, es difícil evitar la sensación de que en aspectos importantes nos estamos quedando atrás.

Permítanme comenzar con un ejemplo que puede sorprenderlos: la seguridad vial. Antes, cuando comenzaba mi carrera profesional, las carreteras en los Estados Unidos eran mucho más seguras que las carreteras en el extranjero. Esto fue especialmente cierto en comparación con las carreteras del sur de Europa. Cuando pasé tres meses trabajando en Portugal en 1976, fue una experiencia agradable y edificante, pero el tráfico era aterrador. De hecho, el equipo estadounidense del que formaba parte tenía una broma corriente (que a nuestros colegas portugueses también les pareció divertida): cada vez que veíamos una conducción loca, se elevaba el grito: "¡Es Silva el idiota!" (Hay muchos Silvas en Portugal).

No fue nuestra imaginación: conducir en Portugal en ese entonces realmente no era seguro. Pero las muertes por accidentes de tráfico per cápita ahora son mucho más bajas allí que en los Estados Unidos:

Cierto, eso se debe en parte a que conducimos más. Pero no es toda la historia. Incluso cuando se ajusta a las millas recorridas, Estados Unidos tiene una alta tasa de mortalidadaparentemente porque estamos menos inclinados a usar cinturones de seguridad, más propensos a conducir ebrios y conducir mucho más rápido.

Un aparte: el cuadro anterior no incluye el enorme aumento de muertes por accidentes de tránsito desde 2019. Ese aumento, al igual que el aumento de homicidios, presumiblemente está relacionado con los efectos sociales y psicológicos de la pandemia. Ah, y aquellos que insisten en que el aumento de la delincuencia es solo un problema en “Ciudades dirigidas por demócratas”Quizá le interese saber que en 2020, los homicidios en áreas rurales aumentó tanto como, y aproximadamente en la misma cantidad, los asesinatos en las grandes áreas metropolitanas.

Pero volvamos a la seguridad vial. Por un lado, es parte del problema más amplio de la mortalidad estadounidense relativamente alta. Todavía a veces me encuentro con personas que creen que Estados Unidos tiene la esperanza de vida más alta del mundo. De hecho, ni siquiera está cerca, y nos hemos estado quedando cada vez más atrás de países similares:

Por otro lado, las muertes por accidentes de tránsito no son parte de la infame cultura de armas de Estados Unidos. Si bien es cierto que tenemos un problema único con los tiroteos, tanto masivos como de otro tipo, un problema que podría aliviarse en gran medida si, por ejemplo, hiciéramos más difícil que los adolescentes y las personas con una propensión obvia a la violencia adquieran armas de grado militar, es También es claro que los estadounidenses tienen un problema más amplio de exceso de mortalidad.

Por supuesto, hay más en la vida que no morir. ¿Qué pasa con cosas como la tecnología y el nivel de vida general? Bueno, ahí no parece que estemos rezagados, pero tampoco parece que vayamos adelante. A fines de la década de 1990 y principios de la de 2000, hubo mucho triunfalismo estadounidense sobre la tecnología: parecíamos estar muy por delante de otras naciones en la explotación de las posibilidades de las redes e Internet. Pero eso ya no es cierto. En una observación casual, el acceso a Internet y las velocidades en Europa son totalmente comparables a los de los Estados Unidos.

Es cierto que Estados Unidos todavía tiene un producto interno bruto per cápita más alto que las naciones europeas, pero una gran parte de la diferencia es que nos jubilamos más tarde y tomamos menos vacaciones. Independientemente de lo que piense de esas opciones, no representan una ventaja fundamental en la competencia.

Entonces, como dije, en estos días Estados Unidos no parece más avanzado, y en algunos aspectos menos, que otras naciones occidentales. No quiero romantizar a Europa, que tiene muchos de los mismos problemas que nosotros: regiones en declive, creciente radicalización de la derecha, etc. Pero solíamos estar muy por delante, y ahora parecemos un poco atrasados. ¿Entonces qué pasó?

Mi opinión rápida e informal es que, de alguna manera, Estados Unidos se ha olvidado de cómo ser una sociedad. Hemos empeorado a la hora de actuar para protegernos a nosotros mismos y a los demás, en todo, desde vacunarnos hasta conducir a velocidades responsables.

Amo mi país. Y comparto algunas de las actitudes de mi nación. Podría decirse que la ciudad de Nueva York es más europea que cualquier otro lugar de Estados Unidos, pero ni siquiera yo estoy dispuesto a empezar a comportarme como la gente de Berlín que trata los carteles de "No camine" como instrucciones, no como lo que son en Nueva York: sugerencias.

Pero este viaje reforzó mi sensación de que algo anda mal en lo que sigue siendo (por el momento) la tierra de la libertad.

¿Recuerdas cuando Henry Kissinger pensó que Portugal se convertiría en comunista? (Spoiler: su democracia parece mucho más segura que la nuestra).

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Frente a la música

Desafortunadamente Warpaint gira europea no se cruzó con el mío.