Opinión: Conexiones corruptas entre Angola y Portugal deben terminar - por Eugen Iladi

Un juicio por corrupción contra el exfiscal encarcelado Orlando Figueira que comenzó el 22 de enero en Lisboa, Portugal, tiene profundas ramificaciones internacionales. El hombre acusado de sobornar a Figueira para anular una investigación de 2013 sobre el origen de los fondos para adquirir residencias privadas de lujo en Portugal es Manuel Vicente, exvicepresidente de Angola y durante mucho tiempo director de Sonangol, la compañía petrolera nacional de Angola.

A pesar de las promesas anteriores de altos funcionarios judiciales portugueses de no ceder a la presión política, los tribunales portugueses permitieron que las acusaciones contra Vicente se separaran de las contra Figueira. Esta decisión se produjo después de que el primer ministro portugués, Antonio Costa, se reuniera en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, con el nuevo presidente de Angola, João Lourenço. El caso judicial fue probablemente en el agenda para sus charlas privadas.

Angola ha argumentado durante mucho tiempo que Vicente debería enfrentar la justicia en casa en lugar de Portugal debido a un acuerdo judicial entre la Comunidad de Países de Lengua Portuguesa. Pero el expresidente angoleño José Eduardo dos Santos se aseguró de que existiera una ley de amnistía contra los procedimientos judiciales para protegerse a sí mismo, a su familia y a sus allegados antes de dimitir en agosto pasado tras 38 años de gobierno férreo. Esa ley también se aplica a Vicente.

El presidente Lourenço y otros políticos angoleños han calificado los casos de corrupción en Portugal contra las élites angoleñas como una forma de “neocolonialismo” y han amenazado con sanciones económicas contra Portugal. Angola es una antigua colonia de Portugal. Muchos de sus ciudadanos ricos en petróleo han invertido miles de millones de dólares en empresas portuguesas de energía, medios, banca e inmobiliaria. Portugal se arriesgó a una disputa diplomática y un impacto económico notable, por lo que volvió a ceder a la impunidad.

Vicente ha sido una figura central en los círculos de poder angoleños durante décadas. Nacido en 1956, fue prácticamente criado por Isabel Eduardo dos Santos, la hermana mayor del ex presidente dos Santos. Los dos estadistas angoleños crecieron juntos y, en privado, se tratan como primos. De hecho, durante mucho tiempo se esperó que Vicente sucediera a dos Santos en la presidencia.

Antes de ser nombrado vicepresidente en 2012, Vicente estuvo al frente de la Sonangol durante 13 años. Fue el artífice de la expansión internacional de la empresa y de muchas de sus operaciones más lucrativas. Bajo su dirección, Sonangol actuó como el fondo de riqueza soberano de facto de Angola y ayudó a impulsar la política y la economía de Angola durante la mayor parte de los años posteriores a la guerra civil. Actualmente se desempeña como diputado en la Asamblea Nacional, el órgano legislativo unicameral de Angola.

Según los cargos presentados contra Vicente por los fiscales portugueses, utilizó $ 245,000 de los fondos de Sonangol para comprar un apartamento privado de lujo en un frondoso distrito frente a la playa de Lisboa. Cuando los investigadores portugueses examinaron la compra, supuestamente sobornó a Figueira con 810.000 dólares para cerrar el caso.

Los tratos comerciales de Vicente han sido analizados y criticados durante mucho tiempo. Fondo Monetario Internacional de 2012 reporte encontró discrepancias inexplicables entre las tarifas pagadas por las empresas petroleras extranjeras a Sonangol y las cantidades que se transfirieron a los Ministerios de Petróleo y Finanzas de Angola.

Ese mismo año, el Tiempos financieros reveló que Vicente y otros altos funcionarios angoleños tenían participaciones ocultas en una compañía petrolera angoleña que se había asociado con una empresa estadounidense para perforar un lucrativo campo petrolero en Angola. Esas participaciones finalmente se transfirieron a Sonangol, a la que se le pagaron 1.800 millones de dólares cuando el socio estadounidense salió. Vicente no fue acusado de irregularidades, pero nunca reveló más sobre su participación o cuánto le ganó, aparte de reconocer que la tenía.

Portugal, que tiene reputación de laxitud en la aplicación de delitos financieros, se hizo conocido como “la lavandería” por su historial de lavado de dinero. la ocde señalado Portugal precisamente por esos motivos en 2013. A su vez, Angola fue clasificado 164 de 176 países en el Índice de Percepción de la Corrupción elaborado anualmente por Transparencia Internacional.

Los vínculos de Vicente con negocios turbios también incluyen empresas chinas y oligarcas rusos. Por ejemplo, El economista lo vinculó con el camino de la reina sindicato, un consorcio opaco de empresas que incluye a China Sonangol. Vicente es socio de estos negocios fundados por Sam Pa, un magnate con supuestos vínculos con los servicios de inteligencia chinos. Nacido como Xu Jinghua, Sam Pa conoció a dos Santos, el ex presidente de Angola, cuando este último era estudiante en una academia soviética en Bakú, Azerbaiyán. Como resultado de estas conexiones, Sonangol se convirtió en la segunda mayor fuente de importaciones de petróleo a China después de Saudi Aramco, generando miles de millones de dólares para intermediarios como China Sonangol.

Vicente ayudó a negociar una relación de larga data entre Sonangol y el conglomerado brasileño de construcción y petroquímicos Oberbrecht Group. Los brasileños han estado profundamente involucrados en los negocios y la política de Angola desde la década de 1980 y Vicente era un accionista importante en su negocios conjuntossegún el periódico económico de Portugal revista de negocios. El Grupo Oberbrecht ha estado en el centro de la investigación de corrupción más grande de Brasil, denominada Operación Lava Jato, que envolvió a importantes figuras políticas y empresariales en América Latina y otros lugares.

Un detallado investigación por El guardián mostró: "Odebrecht tenía un departamento dedicado a los sobornos, conocido como la División de Operaciones Estructuradas, que desembolsó cerca de $ 800 millones en pagos ilícitos por más de 100 contratos en una docena de países durante 15 años".

El petróleo y otros recursos minerales han salido de Angola bajo la atenta mirada de Vicente y algunos otros como él durante décadas. En un país que lucha por superar siglos de saqueo colonial y décadas de guerra civil, donde el 70 por ciento de la población sobrevive con menos de $2 por día, un pequeño número de élites gobernantes han llevado a cabo negocios con poca transparencia, divulgación o rendición de cuentas. Muchos miles de millones de dólares han cambiado de manos sin supervisión o simplemente han desaparecido en cuentas bancarias privadas.

Dada la gravedad de los cargos y el patrón de acciones mostrado por Vicente, la única forma de obtener justicia sería que fuera juzgado en una nación neutral que tenga reputación de estado de derecho. De esa manera, aquellos que han sido perjudicados por Vicente pueden estar seguros de que recibirá un trato justo y Angola ya no podrá alegar que su juicio tuvo motivaciones políticas o raciales.

Si Vicente, que niega haber actuado mal, es inocente de estos cargos, debería enfrentarlos en un tribunal donde se respete la justicia. Las posibilidades de que se materialicen son escasas, pero esa sería la mejor manera para que Angola, Portugal y Vicente encuentren una solución honesta.

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eugenio iladi es un reportero independiente con sede en Virginia que cubre política, conflicto, negocios y desarrollo en mercados emergentes. Ha contribuido a numerosas publicaciones, incluidas The National Interest, The Foreign Policy Journal, Real Clear Politics, Global Politics, Gulf News, AlArab Online, Iraqi Business News, Taipei Times, Prime-Tass, Business New Europe, iAfrica, Cape Times , y muchos más.