Opinión: ¿Cuántos 'años terribles' más por delante? -Portugal

Por Len Port, Colaborador

Los "dos años terribles" que anticipó Pedro Passos Coelho al asumir el cargo de Primer Ministro de Portugal el 5 de junio de 2011 están a punto de terminar. Ese no será el final, por supuesto. No se vislumbra un final para el sufrimiento económico que Passos Coelho dijo que la nación tendría que soportar antes de volver al crecimiento y recuperar la confianza de los inversionistas internacionales.

"Un programa muy riguroso de austeridad y reformas estructurales" era el único remedio, dijo mientras se disponía a implementar el duro programa de rescate de 78.000 millones de euros acordado con la Unión Europea y el Fondo Monetario Internacional.

Passos Coelho obtuvo una victoria electoral decisiva hace dos años. Ni los votantes ni los economistas dudaron de su compromiso con la formidable tarea que tenía por delante. Pero dos años después, ¿qué se ha logrado?

El desempleo se ha disparado y ahora se acerca al 18%. Entre los menores de 25 años es del 40%. Las empresas de todo el país se han visto obligadas a cerrar. Eso incluye casi la mitad de los restaurantes y cafeterías del país, según estimaciones.

El fin de semana pasado, el Financial Times destacó el hecho de que "la austeridad está afectando duramente a las empresas familiares, estirando la red de seguridad del país y amenazando la estabilidad social".

El corresponsal del FT en Lisboa, Peter Wise, escribió: "Pocos países europeos afectados por la crisis, si es que hay alguno, han seguido el programa de austeridad con más asiduidad que Portugal, y el público ha respaldado en gran medida los profundos recortes del gobierno. Pero las encuestas recientes muestran que han llegado a su límite y quieren que el programa se modifique, si no se elimina”.

Portugal no ha solicitado ninguna nueva flexibilización de los objetivos presupuestarios establecidos en su rescate, pero sus socios europeos pueden considerar una mayor flexibilidad si la larga recesión empeora mientras las reformas siguen en marcha, informó Reuters esta semana.

En una visita a Lisboa, el presidente de los ministros de finanzas de la zona euro, Jeroen Dijsselbloem, dijo que era importante que Portugal se atuviera a sus objetivos presupuestarios recientemente revisados ​​y llevara a cabo reformas estructurales.

"Hay una gran apreciación en el Eurogrupo sobre cómo Portugal está abordando los desafíos, con la economía peor de lo esperado. Si por esfuerzo, cumplimiento y consecución de objetivos estructurales se necesita más tiempo por contratiempos económicos, se considerará más tiempo”.

Se cree que la postura firme de Passos Coelho está ayudando a rehabilitar Portugal a los ojos de los inversores internacionales, pero en casa se enfrenta a una caída en picada de su popularidad en las encuestas de opinión, a los llamamientos de la oposición a elecciones anticipadas y a más huelgas y protestas callejeras en las próximas semanas. Más alarmante aún, el genio está fuera de la botella sobre el euro.

Hace dos años, la idea de abandonar el euro como moneda única rara vez se discutía seriamente. Ahora es un tema candente. Un animado debate público ha sido provocado por un nuevo libro Por qué deberíamos abandonar el euro, un éxito de ventas inmediato del profesor de economía de Lisboa, João Ferreira do Amaral.

El argumento a favor se reduce a esto: “Ahora estamos en una etapa en la que está quedando claro que la política de austeridad no está funcionando a pesar de todos nuestros esfuerzos. El próximo paso es que nos demos cuenta de que el euro simplemente no es sostenible para Portugal", según Ferreira do Amaral.

Que Portugal abandone el euro puede depender de lo que suceda en el próximo año o dos. Passos Coelho dice que la ansiada recuperación llegará en 2014.

Lo subestimó con su vaticinio de "dos años terribles". Si se equivoca mucho en la recuperación, Portugal puede volver al escudo.

____________ Puerto Len es periodista y autor. Nacido en Irlanda del Norte, sus primeros escritos se publicaron mientras trabajaba en el Museo de Historia Natural de Londres. Desde entonces ha trabajado como reportero de noticias, principalmente en Hong Kong, Irlanda del Norte, Sudáfrica y Portugal. Además de informar sobre noticias duras para algunas de las principales organizaciones de noticias del mundo, ha producido innumerables artículos sobre todo tipo de temas para una variedad de publicaciones. Ahora que vive en el sur de Portugal, sus libros incluyen guías de viaje y cuentos para niños. Sus libros electrónicos - gente en un lugar Aparte y El fenómeno de Fátima: ¿gracia divina, engaño o fraude piadoso?

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