Portugal: Un club de boxeo que da forma a la vida a través de la integración social | Noticias de Migración

Lisboa, Portugal - Dentro del gimnasio Antonio Ramalho Boxing Spirit, ubicado en la vivienda social de Outurela en las afueras de Lisboa, las 7 p.m. marcan la hora pico.

Dentro del largo y oscuro corredor situado en el sótano del polideportivo local, ya se puede escuchar el balanceo de los sacos de boxeo y los guantes golpeándolos con fuerza.

“Ustedes tres salgan a correr con Wilson”, dice una voz autoritaria.

"Bienvenidos", dice la misma voz.

Esta fue la voz del entrenador Antonio Ramalho, también conocido como Mestre, fundador del gimnasio.

Un temporizador en la pared emite un pitido. Tiempo de un descanso. Alrededor del cronómetro hay fotos de combates, de atletas y momentos especiales.

En el gimnasio se han reunido personas de todos los ámbitos de la vida: ingenieros, abogados, arquitectos, enfermeras, policías, estudiantes, ex presos.

“Desde el momento en que alguien cruza esa puerta, lo único que importa es si tiene buen carácter”, dijo Ramalho.

Cuando el cronómetro vuelve a sonar, un grupo de jóvenes comienza a hacer shadowbox. Uno de ellos es Wilson Semedo, que llegó a Portugal procedente de Cabo Verde en 2012, con 13 años.

Semedo abandonó la escuela y se unió al gimnasio en 2016. A pesar de estar en Portugal durante cuatro años, solo hablaba kriolu y tenía dificultades para adaptarse a su nueva vida.

“Yo no era un niño fácil. Tenía un temperamento explosivo y me juntaba con amigos que solo hacían cosas malas”, dijo Semedo. "A los 15, todo lo que hacía era salir y beber".

Pero dice que la disciplina y el ojo atento de Ramalho cambiaron su vida.

Todo el mundo se había “rendido con él”, dijo Ramalho.

“Era rudo, salvaje, no tenía metas en la vida… también fue difícil para mí al principio. Me dijo que quería competir, así que comencé a establecer algunos objetivos además del boxeo: ser más educado y volver a estudiar o trabajar ".

Con el boxeo ocupando la mayor parte de su tiempo, Semedo abandonó las malas compañías y la vida nocturna. Comenzó a entrenar todos los días, mañana y tarde, y encontró un trabajo de medio tiempo.

Después de mucho sudor y sesiones de entrenamiento con atletas mayores en el gimnasio, Wilson entró al ring. Sus destacadas actuaciones en torneos de aficionados en Portugal atrajeron la atención de la Federación de Boxeo de Cabo Verde y en 2018 el boxeo lo llevó a su país de origen para competir.

Representó a su país en los Juegos Africanos de 2019 pero no pudo clasificarse para los Juegos Olímpicos.

Sin inmutarse, Semedo se comprometió a continuar.

“El boxeo me ha dado todo. Me ayudó a no pelear en la calle y a respetar a los demás”, dijo.

“Se siente que nací para el boxeo. Me dio disciplina, concentración y enfoque".

A medida que mejoraba su técnica y dedicación, Ramalho le confió la enseñanza del boxeo a los jóvenes.

Kevin Sanches, también de Cabo Verde, llegó un año después que Semedo.

Ambos padres llegaron a Portugal en busca de trabajo y la oportunidad de “una vida mejor”.

Inspirado en un anime con temática de boxeo, Sanches comenzó a entrenar en el gimnasio en 2018, a los 14 años.

“No era muy bueno en la escuela porque no me siento motivado”, dijo Sanches.

“Pero soy inteligente en el boxeo. Solía ​​ayudar a los recién llegados después de mi formación y me di cuenta de que yo también estaba evolucionando. Así que empecé a pensar en convertirme en entrenador de boxeo o en entrenador personal".

'Listo para tomar un riesgo'

Sanches siguió un curso profesional de deportes en la escuela secundaria y cuando llegó el momento de la pasantía, Ramalho lo invitó a enseñar boxeo a los niños.

Después de cada entrenamiento, Sanches recolecta alimentos para su familia de una organización social que apoya a los hogares del barrio.

“Mi madre se despierta a las 4:30 am. Ella tiene dos trabajos. Mi padre trabaja en barcos. No le pido nada que no sea realmente necesario porque siempre se queja de dolores en el cuerpo. Compró material de boxeo para que pueda practicar en casa. Está contento de que finalmente me estoy enfocando en algo en lugar de mi teléfono".

Ambos jóvenes deben los cambios en su vida a Ramalho, quien nació y se crió en un barrio de clase media en las afueras de Lisboa.

Empezó a entrenar niños por casualidad. Después de 12 años como boxeador profesional, abrió su primer gimnasio en 1988, en un pequeño salón en lo alto de un restaurante.

“El primer día, solo aparecieron niños”, dijo Ramalho.

“Ninguno de ellos tenía la edad suficiente para boxear. El primer niño que entrené tenía una camiseta hasta los pies. Ni siquiera pesaba lo suficiente para boxear".

Decidió trabajar con lo que tenía.

Doce años después, en el Campeonato Europeo de Boxeo Cadete de 2000 en Grecia, dos de los seis jóvenes boxeadores que representaban a Portugal eran de su gimnasio.

Durante los siguientes cinco años, esos dos, seguidos de otros, ganaron “todo lo que había que ganar”, dijo.

Un club que nadie conocía estaba escribiendo parte de la historia del boxeo portugués.

“En ese momento, había muchos clubes en Portugal pero no competían en el extranjero. Era un entrenador joven, quería más y estaba dispuesto a arriesgarme. Solía ​​llevar a mis deportistas a competir en España porque tenía contactos desde que yo mismo era boxeador".

'Importancia para la comunidad'

Ramalho se mudó al sótano del polideportivo en 2007, en una habitación ofrecida por el municipio como agradecimiento por el trabajo que ha realizado.

La sala se hizo demasiado pequeña a medida que se unía más gente. Ahora, está por tener cuatro habitaciones, además del espacio de entrenamiento al aire libre que está utilizando por la pandemia del coronavirus.

“Le presento nuevos proyectos a la empresa que administra el sitio y me han apoyado mucho y me han dado más habitaciones porque entienden la importancia para la comunidad”, dijo.

En la sala administrativa, premios y medallas cubren paredes, estanterías y mesas.

El año pasado, Ramalho fue designado Embajador de Ética Deportiva por el Plan Nacional de Ética en el Deporte y Héroe de la Humanidad por el Consejo Mundial de Boxeo (CMB) por su labor social.

Su logro más impresionante, sin embargo, es el centro de estudios.

Inaugurado en 2015, el centro cuenta con ordenadores, biblioteca y merendero. Los voluntarios ayudan a los niños con la preparación de tareas y exámenes.

Ramalho se unió recientemente al programa de la UE Erasmus + y se asoció con dos organizaciones similares en Rumania e Italia para organizar el intercambio cultural y aumentar las oportunidades de educación y empleo para sus jóvenes atletas.

Ahora quiere abrir una sala de arte.

“Con el tiempo, me di cuenta de que el boxeo es una herramienta poderosa para atraer a estos niños, pero quizás no les dé la continuidad que desean. Es por eso que combinamos el boxeo con oportunidades de educación y empleabilidad. El objetivo es utilizar el deporte, que es una herramienta poderosa para formar personas, pero también tenemos que abrirles puertas para otras cosas”.

Salvador Carrizosa tenía 11 años cuando pasó del rugby al boxeo ya que, según se dio cuenta más tarde, este último “enseñaba autocontrol, sacrificio y valentía”.

"No el tipo de coraje para desafiar a otros, sino para enfrentar mis propios miedos y dificultades".

Acaba de terminar la escuela secundaria y quiere trabajar en la bolsa de valores.

“Es un trabajo flexible por lo que puedo compaginarlo con el boxeo. E incluso si no puedo hacer boxeo profesional, me mantendré conectado al gimnasio.

“No importa si eres Floyd Mayweather o un recién llegado, todos son respetados por igual. Y el que más sabe ayuda al otro. Y ese otro probablemente hará lo mismo. Esto va más allá del gimnasio. Eso es lo que hace que este lugar sea tan especial”.

Todos los alumnos de Ramalho están de acuerdo en dos cosas: el boxeo los hizo menos agresivos fuera del ring y Ramalho es como un segundo padre.

“Llegué al boxeo después de la muerte de mi abuelo, que era como un padre para mí”, dijo Carrizosa.

“Mestre continuó el trabajo que estaba haciendo mostrándome cómo ser un hombre honorable. Me ayudó a superar mi pérdida, retomar el camino y ayudar a mi familia. Lo que aprendo con la familia del boxeo, lo llevo a casa con mi madre y mi hermana. Él me está formando para la vida".

'Ya estoy ganando'

Miriam Silva, que vive cerca del gimnasio, comenzó a boxear cuando tenía ocho años, pero lo dejó para probar otros deportes. Pero en 2018, ella estaba de regreso.

“Regresé porque me gusta este deporte y me siento muy bien aquí”, dijo Silva.

“Solía ​​pensar que por ser una niña, no llegaría tan lejos como los niños. Mucha gente fuera del gimnasio dice eso. Pero eso no es cierto. Mestre me motiva mucho. A veces se sienta a mi lado y me dice qué puedo hacer mejor. Todas esas publicaciones motivacionales que comparte en las redes sociales del gimnasio, me dice que me las meta en la cabeza y no las olvide".

A los 17 años, Silva no solo compite en el ring, sino que también enseña boxeo a niños pequeños, al igual que Semendo y Sanches. Y recibir una asignación para hacer eso.

Ramalho atribuye su visión social y humana del deporte a la falta del apoyo de su entrenador en su juventud.

“Comencé a boxear cuando tenía 13 años. A alguien de mi edad ni siquiera se le permitió competir, pero yo era hábil, así que me arrojaron a los lobos. Podría haber crecido de otra manera en el boxeo, pero me faltaba el apoyo de mi entrenador. No me habló mucho.

"Ahora, cuando me siento con mis boxeadores y hablo con ellos, desearía que alguien se hubiera preocupado tanto por mí como yo me preocupo por estos niños".

Como en cualquier club de boxeo, tener boxeadores compitiendo y ganando es muy importante para un entrenador pero, dice, “ahorita, si tengo un pibe que le gusta estar aquí, que entrena con dedicación y le gusta ayudar a los demás, ya estoy ganando”. . "