Viajes: El lado oscuro del caos de la 'lista verde' - Por Len Port

Muchos visitantes británicos a Portugal están contando el costo de tener que volver a casa temprano en medio del caos creado por el repentino cambio de sentido del gobierno británico en su acuerdo de viaje de 'lista verde'.

Entre ellos se encuentra Tonia Christensen, que vino al Algarve no para disfrutar de unas vacaciones bajo el sol, sino para visitar por fin a su anciana madre que padece demencia.

“La última vez que pude visitar a mi madre fue en septiembre de 2020. Planeaba hacerlo en enero y nuevamente en marzo de este año, pero easyJet canceló los vuelos de ida y vuelta en ambas ocasiones debido a la prohibición de viajar por el COVID”, dijo Tonia.

"Volví a reservar con easyJet tan pronto como se anunció que Portugal estaba en la nueva 'lista verde' cuando Gran Bretaña levantó su prohibición en el extranjero el 17 de mayo".

No importa que el costo de los vuelos se disparó de inmediato, la hija y la madre estaban desesperadas por verse. Tonia, que había recibido todas las vacunas, renunció a un trabajo en una universidad de Londres para hacer el viaje de una semana.

La prueba PCR requerida antes de su partida el viernes pasado costaría £ 175 en Wimbledon, en el centro de pruebas más cercano a su casa, por lo que hizo el viaje de una hora a Croydon, donde el costo fue de £ 80.

Poco antes de que estuviera a punto de volar de Londres Gatwick a Faro, el gobierno británico rebajó repentinamente a Portugal a la 'lista ámbar'. Eso significaba que Tonia tendría que estar en cuarentena durante 10 días al regresar a casa. Eso no sería posible porque había aceptado asumir otro trabajo delicado en Londres poco después de su visita de una semana al Algarve.

No tenía otra opción práctica que reprogramar su vuelo de regreso para el domingo. La aerolínea dijo que no había asientos disponibles el lunes. No había ningún reembolso disponible en el vuelo de regreso original, por lo que tuvo que pagar nuevamente el total del vuelo del domingo reprogramado.

Ahora solo podría ver a su madre durante un día completo en lugar de una semana.

El vuelo no estaba lleno pero hubo una hora de espera en Faro para un coche de alquiler previamente reservado. La recepcionista mencionó sin disculparse que el tanque de combustible del auto estaba vacío. Eso podría haber sido una preocupación para quienes visitan por primera vez, pero Tonia habla portugués y está familiarizada con el paradero de las estaciones de servicio locales.

La alegría de volver a estar con su madre fue maravillosa, pero se vio gravemente afectada cuando, como parte de toda la confusión de restricciones de COVID, Tonia se dio cuenta de que tendría que hacerse una prueba de COVID de flujo lateral antes de volar a casa, así como una prueba de PCR dentro de las 72 horas de llegada a Londres.

Cuando salió del aeropuerto de Faro con un automóvil el pasado viernes por la noche, los centros de pruebas en varias localidades del Algarve ya estaban cerrados durante el fin de semana. Todas las llamadas telefónicas a los centros de prueba quedaron sin respuesta.

Los informes de los periódicos locales advirtieron que las largas colas para las pruebas de COVID en el aeropuerto de Faro significaban que los pasajeros tenían que esperar horas y, en algunos casos, perdían sus vuelos de salida al hacerlo.

Aunque se supone que las pruebas de flujo lateral son rápidas, las largas colas informadas se confirmaron en una llamada telefónica que finalmente respondió un funcionario del centro COVID muy ocupado en el aeropuerto. El coste sería de 30€.

La única opción de Tonia entonces era dejar a su madre el domingo por la mañana, horas antes de lo planeado, para asegurarse de hacerse una prueba y no perder su vuelo de regreso a casa antes de las 4:00 a. m. del martes 8 de junio.

Su vuelo de regreso, al igual que muchos otros desde Faro, fue retrasado por multitudes frustradas y confundidas que hacían cola.

“Me senté en el avión en la pista durante más de una hora y media, rodeado de niños cansados ​​que gritaban.

Estábamos esperando a los pasajeros que no habían podido pasar el check-in a tiempo. El Capitán nos informó que easyJet le había indicado que esperara a todos los pasajeros restantes”.

Ese no fue el final del caos, explicó Tonia.

“Inmigración en Londres Gatwick no me dejó pasar porque no había reservado previamente mi prueba PCR COVID del segundo día. Tuve que aceptar y pagar en el acto una prueba casera del gobierno antes de que se me permitiera continuar. Eso fue otro £ 88. Costo total solo para la prueba: casi £ 200.

"¡Todo esto a pesar de completar las tarjetas de ubicación de los pasajeros para las autoridades portuguesas y del Reino Unido para que supieran exactamente dónde estaba!"

Estaba de regreso en Londres, pero el viaje de pesadilla aún no había terminado. No llegaban trenes a la ciudad desde Gatwick. En total, ¡regresar de Portugal resultó ser un viaje de 12 horas!

Mientras tanto, respondiendo a que Portugal había sido eliminado de la lista de viajes verdes, los principales funcionarios de salud portugueses insistieron en que las afirmaciones del gobierno británico sobre el aumento de las tasas de infecciones por COVID y la prevalencia de la mutación de Nepal en Portugal se basaban en información errónea o mentiras.

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Puerto Len es periodista y autor. Nacido en Irlanda del Norte, sus primeros escritos se publicaron mientras trabajaba en el Museo de Historia Natural de Londres. Desde entonces ha trabajado como reportero de noticias, principalmente en Hong Kong, Irlanda del Norte, Sudáfrica y Portugal. Además de informar sobre noticias duras para algunas de las principales organizaciones de noticias del mundo, ha producido innumerables artículos sobre todo tipo de temas para una variedad de publicaciones. Ahora que vive en el sur de Portugal, sus libros incluyen guías de viaje y cuentos para niños. Sus libros electrónicos - Personas en un lugar aparte y El fenómeno de Fátima - ¿Gracia divina, engaño o fraude piadoso? están disponibles en amazon.com y amazon.co.uk. Las publicaciones de su blog se pueden ver en algarvenewswatch.blogspot.com