Alentejo: En camino a campos de recolección lejanos - Por Len Port

Por Len Port, Colaborador

Una comunidad extranjera de trabajadores empleados por una empresa danesa acaba de llegar al final de otra temporada de cosecha de un cultivo especializado en Portugal. Ahora están en camino a los campos de recolección en Dinamarca.

Desde principios de marzo, más de 100 trabajadores de varios países europeos, en su mayoría Rumanía, han estado recogiendo guisantes cerca de la costa oeste del Alentejo.

No son guisantes ordinarios para cocinar. Son pequeños guisantes de olor que se comen en Dinamarca directamente de las vainas en cualquier momento del día como tentempié. Los daneses devoran cientos de toneladas de ellos cada año.

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Los recolectores no solo están en esto por el dinero. El trabajo ofrece una vida social agradable y las atracciones recreativas de dos países que de otro modo no podrían visitar.

"En GreenPeas no se trabaja de manera tradicional", dice Brian Knudsen, quien supervisa las operaciones aquí. Da gran importancia a la dimensión moral. "Es fundamental que confiemos unos en otros, que tengamos respeto mutuo y nos comportemos como iguales", dice.

En lugar de que los jefes se enseñoreen de las cosas, las decisiones grupales se toman mediante discusión y acuerdo. Phillipos Dimarilis, un griego que comenzó como recolector de la empresa hace diez años y ahora tiene un rol de coordinador, explica que siempre está abierto a sugerencias. "Cuando estoy decidiendo a qué parte de los campos pasar, los recolectores a veces tienen una idea mejor y la discutimos".

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Las operaciones en Portugal, como en Dinamarca, se llevan a cabo dentro de un marco muy transparente que se adhiere estrictamente a los requisitos legales, comerciales y sociales de ambos países, dice Peter Skov Johansen, quien fundó GreenPeas en Dinamarca hace 40 años.

El año pasado, que fue solo el segundo año de operaciones en Portugal, tuvo problemas con la burocracia en Santarém, pero las relaciones con las diversas autoridades relevantes con sede en Beja este año han sido buenas.

Las condiciones de trabajo y de vida en Portugal y Dinamarca difieren. Desde principios de marzo hasta finales de mayo, los trabajadores recogen en los campos del Alentejo y viven en apartamentos totalmente equipados o en alojamientos de hotel. De junio a septiembre, cerca de Nyborg, en el centro de Dinamarca, viven bajo lonas.

El trabajo no es fácil y la paga no es buena. Los recolectores llegan a los campos al amanecer y trabajan jornadas de ocho horas, seis días a la semana. En Portugal ganan un mínimo bruto de unos 650 € al mes con todo incluido, con la oportunidad de bonificaciones para aquellos que recogen más de una cantidad básica requerida. Lo mismo se aplica en Dinamarca, excepto que solo los recolectores muy calificados y especializados, que pueden alcanzar el alto salario mínimo danés de alrededor de € 17 por hora por trabajo a destajo, podrán quedarse.

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Los trabajadores se arrodillan sobre rodillas acolchadas y avanzan lentamente recogiendo de las hileras de plantas a ambos lados. Algunos recolectores hablan con quienes los rodean, la mayoría guarda silencio. Algunos dejan que su mente divague, otros escuchan música a través de auriculares, pero sus ojos se mantienen enfocados.

Eugen Ciornei, de 38 años, dijo que después de ocho meses estaba contento con el trabajo y las condiciones de vida en Portugal y que había hecho buenos amigos aquí. "El pago en Rumania no es tan bueno. El salario mínimo allí es de unos 200€ al mes y aquí es de 600€”. Espera con ilusión su primer viaje a Dinamarca. "Nunca he estado allí, así que no sé cómo es, pero puedo adaptarme en cualquier lugar", dijo.

Varias filas más allá, su esposa, Loredana, de 36 años, estaba llena de sonrisas pero no dejaba de criticar cuando se le preguntaba sobre la vida comunitaria. "El trabajo es duro pero está bien. La gente aquí es agradable”. A veces va a pescar a la playa cercana o va de fiesta por la noche. Admitió que extraña a su hijo de 11 años, a quien su madre cuida en casa, "pero hablo con él todos los días por Skype".

Brian Knudsen cree que los guisantes de olor cultivados en Portugal son los mejores de Europa. Casi toda la cosecha de cada temporada va a Escandinavia, principalmente a Dinamarca. La empresa también exporta alrededor de 40.000 kg de guisantes para cocinar al Reino Unido.

Sin embargo, el futuro del comercio de exportación depende del momento preciso en términos de cultivo, recolección y transporte para garantizar el nivel óptimo de madurez y frescura cuando los guisantes lleguen a su mercado, un viaje continuo de 55 horas hacia el norte.

Los márgenes de beneficio son vulnerables porque el clima primaveral en Portugal es menos predecible que el clima veraniego en Dinamarca. Hubo momentos más húmedos y cálidos de lo habitual en el Alentejo en los últimos meses. Esto ha complicado las cosas. Ha generado dudas sobre la viabilidad y si GreenPeas puede continuar la producción en Portugal según lo programado, de septiembre a Navidad este año y nuevamente de marzo a junio del próximo año. Eso esperan.
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____________ Puerto Len es periodista y autor. Nacido en Irlanda del Norte, sus primeros escritos se publicaron mientras trabajaba en el Museo de Historia Natural de Londres. Desde entonces ha trabajado como reportero de noticias, principalmente en Hong Kong, Irlanda del Norte, Sudáfrica y Portugal. Además de informar sobre noticias duras para algunas de las principales organizaciones de noticias del mundo, ha producido innumerables artículos sobre todo tipo de temas para una variedad de publicaciones. Ahora que vive en el sur de Portugal, sus libros incluyen guías de viaje y cuentos para niños. Sus libros electrónicos - gente en un lugar Aparte y El fenómeno de Fátima: ¿gracia divina, engaño o fraude piadoso?

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