Anthony Barcellos: El autor de "Tierra de leche y dinero" - Entrevista

Publicado el 16 de julio de 2013.

Por miguel colson, Contribuyente

Anthony Barcellos es probablemente mejor conocido por su blog de cálculo y los trabajos que asigna en sus clases de matemáticas en American River College en Sacramento, CA. Criado en la granja lechera de su abuelo en Porterville, un pequeño pueblo en el condado de Tulare en California, creció hablando portugués. Su nueva novela, Tierra de Leche y Dinero,

cuenta la historia de la familia Francisco, inmigrantes portugueses que construyeron una próspera hacienda lechera. Su éxito se basa en los recuerdos de los valores de las Azores y Old Country. El legado de la generación anterior se ve amenazado cuando los descendientes compiten por su herencia. Como matriarca, Teresa había dedicado su vida a criar a su familia. Pero cuando ella muere, las disputas familiares se hacen públicas e irrumpen en la sala del tribunal.

Antes de publicar una novela, Barcellos dedicó su talento literario a la divulgación científica, la tecnología informática y las matemáticas. Se desempeñó como asistente legislativo del Senador estatal Albert S. Rodda en 1979-1980 y trabajó para la Comisión de Finanzas del Estado (1981-1987) bajo la dirección del Tesorero del Estado Jesse M. Unruh. En 1987, fue contratado en la facultad de matemáticas del American River College en Sacramento, donde en 1996 los estudiantes lo eligieron como Instructor del Año.

Barcellos reside en Davis, California. Obtuvo una maestría en matemáticas de la Universidad Estatal de California, Fresno (1974), una licenciatura del Instituto de Tecnología de California (1973) y un título de asociado de Porterville College (1971). Anthony Barcellos es un hombre alto, afable, de amplia sonrisa y amante de las óperas de Wagner. En esta entrevista para el revista portuguesa americana,

habla de su pasado de clase trabajadora, creciendo en el Valle de San Joaquín, California, en una comunidad portuguesa-estadounidense con raíces en las Azores, y cómo la épica historia de su familia inmigrante lo inspiró a escribir. Gran parte de tu novela, Tierra de Leche y Dinero,

tiene lugar en el Valle Central de California. ¿Cómo fue crecer como portugués-estadounidense en el condado de Tulare? ¿Usted y su familia hablaban portugués en casa? ¿Todavía hablas portugués?

Cuando yo era un niño en los años cincuenta, el portugués era el idioma de nuestra casa y lo aprendí antes que aprender inglés. Mi portugués sigue siendo fluido pero rudimentario, un idioma hablado que uso con miembros de la familia pero no para leer o escribir. Ser portugués-estadounidense (o, más específicamente, azoreano-estadounidense) no tenía nada de especial en el condado de Tulare, donde una extensa red de familiares y amigos brindaba un ambiente amigable y cómodo para los inmigrantes de las Azores y sus descendientes.Mientras crecía, ¿tenía la sensación de que el área de Porterville era vista como una especie de nueva Canaán para los productores de leche portugueses-estadounidenses?

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No tanto Porterville específicamente como el condado de Tulare en general. Porterville era mejor conocido por sus huertos de cítricos y nueces (Sunkist era un empleador importante en la ciudad y los colores de mi escuela secundaria eran naranja y verde). Porterville se asienta contra las estribaciones de Sierra Nevada en el lado este del Valle de San Joaquín. Los productores de leche portugueses estadounidenses establecieron sus operaciones en las llanuras del valle, rodeando las ciudades más céntricas como Tulare.

Cuando crecías en la granja lechera, ¿qué papel tenías en las operaciones diarias? ¿Qué tareas o deberes realizabas? ¿Cómo influye su origen de clase trabajadora en su escritura?

A la edad de ocho años, podía conducir un tractor y tirar de un remolque de plataforma mientras otro miembro de la familia o uno de los empleados de la lechería distribuía heno en los pesebres de los corrales de ganado. A los diez o doce años, podía dar de comer yo mismo (con mi hermano menor conduciendo). Hacíamos principalmente la alimentación de la tarde, excepto los fines de semana, cuando los empleados tomaban tiempo libre y los miembros de la familia también se hacían cargo de la alimentación de la mañana. Solíamos alternarnos con nuestros primos, los hijos de nuestro tío, en las tareas de alimentación. En los campos, operé el picador de heno, operé la hileradora, limpié campos de algodón después de la cosecha con el picador de tallos y recogí alfalfa para la empacadora con el rastrillo remolcado por tractor. Nunca me gradué para operar la empacadora de heno o la cosechadora de algodón porque mi hermano y mis primos siempre eran los primeros en la fila para esos trabajos glamorosos y yo no me presentaba. Tampoco trabajé nunca en el establo lechero, ya que habíamos contratado ordeñadores de tiempo completo cuando tuve la edad suficiente para manejar el equipo de ordeño y otros miembros de la familia se ocuparon cuando los ordeñadores regulares estaban fuera de servicio.

Por lo que puedo decir, además de haberme proporcionado una gran cantidad de material sobre la producción lechera que utilicé en mi novela, mi origen de clase trabajadora no tuvo un impacto significativo en mi escritura o estilo de escritura. El hecho de que el inglés sea mi segundo idioma es probablemente de mayor influencia, quizás haciendo que mi prosa sea un poco más formal que el promedio y dándome un gusto por el vocabulario derivado del latín.

¿Qué papel tuvo Porterville College en su desarrollo como académico emergente? ¿Qué clases o profesores te influyeron?

Mis escuelas públicas en Porterville siempre apoyaron mi interés por las matemáticas, las ciencias y la lectura. Sra. Inez Bush, mi maestra de cuarto grado en Pleasant View Elementary, animó mi escritura poniéndome en contacto con un amigo por correspondencia británico. Señor. Louis Hunt, de sexto grado, puso a mi disposición toda la biblioteca de biografías e historia de su aula, y yo leí toda la colección. Señor. Roy Baxley, el director, me permitió sentarme en la antesala de su oficina y examinar lectores y libros de texto que estaban disponibles como suplementos a nuestros textos aprobados por el estado; me prestó todo lo que quería leer. Todos mis maestros de inglés en la Escuela Secundaria Porterville eran entusiastas defensores de la lectura y me alentaron a escribir ensayos y cuentos. Cuando llegué a Porterville College, me consideraba un estudiante de matemáticas y mi maestro de cálculo, el Sr. Clyde Wilcoxon, se convirtió en una gran influencia en mi estilo y enfoque de la enseñanza. Pasé rápidamente por las clases de composición en inglés gracias a mi formación en la escuela secundaria y la lectura insaciable, lo último que me dio un nivel de comodidad en la escritura que me ha sido de gran utilidad.

Uno de sus personajes en la novela, Paul Francisco, se destaca para mí por ser muy similar a usted. ¿Puedes comentar sobre eso?

Más que cualquier otro personaje del libro, Paul mira el mundo a través de mis ojos y habla con mi voz.

¿Qué piensan de tu novela tus familiares y amigos de Porterville? Si bien mi hermana me advirtió que mi novela podría causar problemas, en general la respuesta de la familia ha sido positiva y las críticas han sido silenciadas. La mayoría parece estar complacida de que haya narrado una era en la que mis abuelos formaron parte de la contribución de la comunidad portuguesa-estadounidense a la construcción de la sólida industria agrícola de California, especialmente en el campo de la lechería. La gente también entiende que Tierra de leche y dinero

es una obra de ficción, aunque se basa en varios incidentes de la vida real en el condado de Tulare. La novela no puede tomarse como una guía confiable de lo que motivó a una persona real o lo que hizo una persona real.

Hay bastantes momentos divertidos en su novela, ¿cuál le gustó más escribir?

Me reí en voz alta varias veces mientras trabajaba en "Junior le cuenta a Jojo", el coloquio de la caja de arena sobre la Fiesta de la Circuncisión. Este episodio fue inventado por completo, pero me agradó mucho como una oportunidad para resaltar las personalidades de varios de los chicos de Francisco. También me gusta mucho "La boda de Catarina", pero ese episodio es tan conmovedor como divertido.

La mayoría de la gente piensa que escribir y "hacer matemáticas" son dos actividades muy diferentes. Sin embargo, regularmente asigna ensayos en sus clases de matemáticas. ¿Por qué? ¿Cómo se unen o se unen la escritura y las matemáticas para ti? ¿Cuál es la conexión? ¿Por qué pasa tanto tiempo extra calificando ensayos?

Asigno ensayos a mis estudiantes de cálculo, todos los cuales se imaginan a sí mismos como futuros ingenieros, científicos o matemáticos. En cada ocupación de alta tecnología de este tipo, se espera que las personas produzcan planes útiles, resultados experimentales o cálculos, pero luego se espera que transmitan los resultados a sus compañeros o supervisores. Una gran experiencia técnica es casi inútil a menos que pueda comunicarse con otros. Aprendo mucho sobre mis alumnos al calificar sus ensayos, pero también les doy la oportunidad (no siempre apreciada) de expresar sus ideas técnicas en prosa que pueden serles útiles en el futuro.Y

Dices tener 30 estanterías en casa y una casa llena de libros. ¿Cómo empezaste a aprender a leer y escribir?

Ocurrió hace tanto tiempo que no puedo recordar. Sí sé que tanto mi padre como su hermana mayor (mi madrina, a quien va dedicada mi novela) eran ávidos lectores y coleccionaban muchos libros. Por lo tanto, siempre estuvieron disponibles para mí desde que tengo memoria. Los tomé con naturalidad y entusiasmo. Una vez que me uní a clubes de lectura y comencé a ordenar libros para mí, mi abuelo subsidió muy generosamente mi montaje de una biblioteca.

¿Quiénes son tus novelistas favoritos? ¿Qué novelas? ¿Qué escritores de ficción pueden haber influido en su escritura?

No soy consciente de estar influenciado por el estilo de ningún escritor en particular, aunque imagino que mi estilo personal debe ser una amalgama asimilada de mis favoritos. En mi juventud devoré todas las novelas de Edgar Rice Burroughs, H. Rider Haggard, Andre Norton, Robert Heinlein, Arthur C. Clarke e Isaac Asimov. Hoy soy un gran admirador de Iain M. Banks, Alastair Reynolds y CJ Cherryh. Leo mucho, tanto ficción como no ficción, y siempre tengo dos o tres libros en proceso. Mi biblioteca contiene juegos completos de las obras de Mark Twain y Charles Dickens, que me mantendrán ocupado durante bastante tiempo. Me alegro de no haber leído nada del trabajo de Charles Reis Felix (publicado por Tagus Press) antes de escribir Tierra de leche y dinero porque estaría seguro de que me había influenciado. Ambos escribimos sobre nuestras historias familiares de manera discursiva y episódica, por lo que hay fuertes similitudes (pero solo puedo envidiar su talento para crear diálogos completamente naturales). Sin embargo, no comencé a trabajar en algunas de las novelas de autores luso-estadounidenses hasta después de Tierra de leche y dinero

fue esencialmente completado. Desde entonces, he leído obras de Katherine Vaz, Alfred Lewis, Julian Silva y Álamo Oliveira.

¿Estás pensando en escribir otra novela? ¿Habrá un seguimiento?

Si y no. Tengo el núcleo de una segunda novela en una trama secundaria que se eliminó de mi manuscrito (por sugerencias editoriales) para avanzar en la narrativa principal. Estoy dándole vueltas a la idea de trabajarlo este verano, pero tengo la ventaja de no tener que sustentarme con mi escritura. La novela sucederá si tengo ganas y las palabras comienzan a fluir. Pero no voy a renunciar a mi trabajo diario.

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miguel colson

obtuvo un doctorado en inglés en la Universidad del Sur de California. Enseña inglés y filosofía en Porterville College y vive en Visalia, CA con sus secoyas y peces koi. Está trabajando en dos proyectos de libros: un estudio sobre Yeats y Wittgenstein y una novela sobre su madre.Entradas de Michael Colson

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