El investigador luso-estadounidense Craig Mello, ganador del Premio Nobel de Medicina 2006, recibirá el título honoris causa de Doctor Honoris Causa, en Bioquímica y Biología, por parte de la Universidad de las Azores en una ceremonia que se realizará el 26 de enero.
Nacido en New Haven, Connecticut, Craig Mello, es biólogo y profesor de Medicina Molecular en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, en Worcester (MA).
Craig Mello, de 52 años, que tiene raíces en el pueblo de Maia, en la isla de São Miguel, la tierra natal de su bisabuelo, ha visitado las Azores en varias ocasiones. Mello legó su medalla del Premio Nobel y su diploma al archipiélago para "inspirar a los jóvenes azorianos a estudiar ciencias".
Con el biólogo Andrew Fire, la investigación de Craig Mello ha ayudado a establecer que ciertas moléculas de ARN juegan un papel mucho más impresionante en la célula. En un descubrimiento innovador, descubrió que fragmentos cortos de ARN pueden silenciar la expresión de genes específicos.
Este fenómeno, llamado interferencia de ARN, no solo se ha convertido en un medio indispensable para estudiar la función de los genes, sino que se ha descubierto que es una parte normal de la regulación de los genes durante el desarrollo embrionario y puede desempeñar un papel en el cáncer y otras enfermedades.
También es cofundador y miembro del consejo asesor científico de la empresa biofarmacéutica RXi Pharmaceuticals.
Craig Mello recibió muchos premios y honores cuando recibió el Premio Nobel de Medicina 2006 por el descubrimiento de la interferencia del ARN.
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