Cuatro científicos portugueses seleccionados por el Instituto Howard Hughes

Cinco de los 28 científicos considerados "personas que, dentro de 10 años (...) serán los líderes científicos en sus países", por el Instituto Médico Howard Hughes, están trabajando en Portugal. Los cuatro investigadores portugueses y uno estadounidense trabajan en el Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC), el Instituto de Tecnología Química e Biológica (ITQB), el Instituto de Medicina Molecular (IMM) y la Fundación Champalimaud (Programa de Neurociencia).

El Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) es una de las principales organizaciones filantrópicas del mundo, conocida por su papel central en el avance de la investigación en áreas tan importantes de la salud humana como el cáncer, la investigación del SIDA, las enfermedades cardíacas y la diabetes. Bajo el lema 'personas, no proyectos', el HHMI apoya a aproximadamente 330 investigadores, incluidos 13 ganadores del Premio Nobel y 147 miembros de la Academia Nacional de Ciencias.

Los premiados más recientes del HHMI fueron elegidos entre 760 candidatos, de 18 países. Cada investigador obtiene una financiación de 650.000 dólares estadounidenses (algo más de 513.000 euros), durante un período de cinco años, para llevar a cabo investigaciones en áreas tan diversas como la neurociencia, la parasitología, el envejecimiento y la comunicación bacteriana. Todos se han formado en los Estados Unidos, han sido líderes de grupos de investigación independientes durante menos de siete años (por lo que se les considera 'científicos de carrera temprana'), han hecho contribuciones significativas a sus campos de investigación y han propuesto programas de investigación ambiciosos y de alto impacto en esta competencia

De los doce países que acogen a los premiados, Portugal ocupa el segundo lugar en número de científicos, ex-aequo con España; China es el país con el mayor número de premiados (siete). Los científicos que trabajan en Portugal hablan como uno solo al subrayar el rotundo éxito de las solicitudes 'portuguesas': "Para una comunidad científica relativamente pequeña, como la de este país, tener cinco de los 28 premiados es una señal clara de la posición de científicos que trabajan en Portugal. Además, es revelador de la capacidad de nuestros centros de investigación para competir en el campo de juego internacional. Cada vez es más evidente que es posible realizar investigación de clase mundial en Portugal". El grupo destaca la necesidad de fortalecer la inversión permanente en ciencia y tecnología, a fin de maximizar la competitividad y el desarrollo sostenido del país.

Karina Xavier y Miguel Godinho Ferreira están en el IGC desde 2006. Karina también es investigadora del vecino ITQB. Durante unos años compartieron despacho, pero trabajaron en campos de investigación muy diferentes. Karina estudia los mecanismos por los cuales las bacterias se comunican con otras bacterias, ya sea de la misma o diferente especie. Espera controlar la comunicación entre las bacterias que componen la flora intestinal, para manipular su composición y aprovechar al máximo sus propiedades protectoras contra infecciones, inflamaciones y desequilibrios nutricionales.

Los objetivos de investigación de Miguel radican en comprender los mecanismos que subyacen en el proceso de envejecimiento. Usando el pez cebra como organismo modelo, planea enfocarse en los procesos que regulan el envejecimiento a nivel celular, reduciendo así la incidencia de enfermedades relacionadas con la edad, como el cáncer. Miguel está particularmente interesado en desentrañar cómo el acortamiento de los telómeros (estructuras protectoras en las puntas de los cromosomas) contribuye al envejecimiento y al cáncer.

Luísa Figueiredo, del Instituto de Medicina Molecular, se ha interesado durante mucho tiempo en cómo el Trypanosoma brucei, el parásito que causa la enfermedad del sueño africana, evade el sistema inmunológico de los animales y humanos a los que infecta. Los investigadores saben que el parásito hace esto cambiando rápidamente la capa de proteínas que muestra en su superficie. Luisa ahora está identificando los procesos moleculares involucrados en este proceso, con resultados sorprendentes.

Rui Costa y Megan Carey están ambos en el Centro Champalimaud para lo Desconocido, y ambos están interesados ​​en analizar los circuitos cerebrales que controlan el comportamiento: cómo están configurados, cómo funcionan a nivel celular y cómo todo se une en el mismo cerebro complejo, para controlar el movimiento, el aprendizaje, la memoria y las acciones (tanto aprendidas como preprogramadas).

A través de Alerta Eureck