El ministro de Defensa portugués, José Pedro Aguiar-Branco, sostuvo conversaciones el lunes en Washington con su homólogo estadounidense, Leon Panetta, sobre temas bilaterales y de la OTAN.
El encuentro se centró en la asociación estratégica entre Portugal y Estados Unidos en el ámbito de la defensa y en la próxima cumbre de la OTAN prevista para el próximo mes de mayo en Chicago.
Leon Panetta y Aguia-Branco abordaron el Acuerdo de Cooperación y Defensa, en revisión, entre Portugal y Estados Unidos. El acuerdo, que data de 1995, autoriza el uso de la Base Militar estadounidense Lajes en la isla Terceira, en las Azores.
Al subrayar que Portugal tiene un papel indispensable como aliado estratégico de Estados Unidos, Leon Panetta informó a Aguiar Branco que Estados Unidos está considerando reducir la presencia estadounidense en Lajes y que el proceso será negociado bilateralmente. El secretario dijo que Estados Unidos consultará con Portugal sobre las modalidades de la postura continua de la fuerza estadounidense en Lajes.
En Noviembre del año pasado, el secretario de Marina de EE. UU., Ray Mabus, había dicho que, aunque no se había tomado una decisión final, EE. UU. estaba considerando desactivar la base aérea de Lajes.
Activada en 1943, la Base Aérea de Lajes, ubicada en el extremo noreste de la Isla Terceira, alberga el Ala 65 de la Base Aérea y las Fuerzas Azores de EE. UU. Brinda apoyo logístico a más de 3.000 aviones, incluidos cazas de los Estados Unidos y 20 naciones aliadas.
La visita incluyó paradas en la Tumba del Soldado Desconocido en el Cementerio Nacional de Arlington y en el Monumento Nacional del Pentágono del 11 de septiembre. Por la tarde José Pedro Aguiar Branco tenía previsto reunirse con los legisladores estadounidenses en el Capitolio.
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Actualizado 28/02/12
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