Diez años explorando Portugal - Portugalhoy.com

No soporto las visitas guiadas. Prefiero conocer lugares y ver qué hay más allá de las trampas habituales de las rutas turísticas ubicuas; aunque felizmente disfrutaré de las muchas comodidades de los grandes resorts cuando me apetezca. ¿A quién no le gusta salir del vestíbulo de un hotel directamente a una calle bulliciosa llena de innumerables cafeterías, bares y restaurantes?

Antes de visitar Portugal por primera vez, me gustaba explorar Irlanda (principalmente la República opuesta al Norte). Empecé por Dublín, luego fui a explorar el condado de Wicklow (el 'jardín de Irlanda'). Adoraba las escarpadas montañas de Wicklow y las increíbles vistas que ocasionalmente incluso arrojan destellos de las montañas de Snowdonia al otro lado del Mar de Irlanda, en mi Gales natal. Después de eso, descubrí el oeste de Irlanda, el Anillo de Kerry, Killarney, la península de Dingle y los acantilados gloriosamente aterradores de las costas occidentales de Eiréann. Este es el único lugar que he visitado donde los mares agitados son aún más salvajes e imponentes que los de la costa plateada de Portugal.

Primer sabor

Mi primer contacto con Portugal fue desde los asientos de los Volvo clásicos, a saber, un 144 y, más tarde, un PV544. El propietario de Expat tenía puntos de vista muy particulares y muy arraigados sobre lo que era bueno y lo que no era tan bueno de Portugal. Adaptó nuestros viajes para evitar específicamente los enclaves portugueses más turísticos, haciendo todo lo posible para presentar Portugal bajo una luz auténtica. ¡Cualquier lugar que tuviera una gran cantidad de británicos (expatriados o no) parecía estar en su lista de 'LUGARES PARA EVITAR'! Esto significó que mis primeros gustos de Portugal fueron claramente rurales y de naturaleza bastante rústica. Los lugares que visitamos parecían estar muy lejos del Algarve, especialmente cuando atravesábamos las cálidas y resplandecientes llanuras del Alentejo en Volvos de 50 años que no tenían aire acondicionado.

Aprecié mucho esas primeras experiencias 'auténticas' de Portugal. Tengo que confesar que siempre me divirtió cuando mi amigo y yo siempre parecíamos encontrarnos con una buena cantidad de británicos, ¡sin importar a dónde fuéramos en Portugal! ¡Este escenario sugería que mi viejo amigo no se había mudado lo suficientemente lejos del querido Blighty para deshacerse permanentemente de las personas que él confesó que se había mudado a Portugal para evitar! ¿Quizás los recovecos más profundos de la cuenca del Amazonas habrían sido más adecuados para él?

Verdaderamente auténtico

Supongo que mi primer sabor verdaderamente auténtico de la vida portuguesa llegó, perversamente, el día que mi auto alquilado se averió a las afueras de un pueblo muy rural llamado Pé da Serra en la región de Alentejo. Después de haber viajado mucho por Portugal en Volvos de 50 años, finalmente me decepcionó un Jeep Grand Cherokee de cuatro meses con un diferencial que sonaba muy áspero. Pero la experiencia no resultó ser negativa. La historia se transformó en una de conocer gente local muy servicial y hospitalaria que era el epítome del 'tranquilo' portugués.

"Cálmate, tendrás tu auto arreglado lo suficientemente pronto", declaró un anciano que había estado observando mientras caminaba irritado arriba y abajo por la estrecha calle adoquinada luchando por obtener una respuesta del equipo de asistencia en carretera en Lisboa. "Mira, tenemos mucha buena comida, buena cerveza fría y mucho vino de Alentejo decente, no perecerás". Se rió entre dientes, antes de gritar a un grupo de muchachos a los que había notado pululando debajo de una terraza ondulada anexa a una hilera de cabañas encaladas: "¡Consígale a este tipo un mini frío!" De repente, tenía una botella de Super Bock en la mano y no me sentía tan mal.

¡Nada desperdiciado!

La "buena comida en abundancia" resultó ser un cordero recién sacrificado y un gallo igualmente fallecido que claramente nunca volvería a perturbar el sueño matutino de nadie. Los cuatro tipos que se arremolinaban bajo la veranda estaban lidiando con varios elementos del proceso de carnicería. Nada parecía estar desperdiciado. Incluso las vísceras se repartían entre ellos en bolsas de plástico de supermercado. Se arrojaron otros gubbins en una olla grande de aluminio y se hirvieron junto con algunas cebollas, hierbas y verduras para crear un rico caldo.

En otro rincón, una olla grande de arroz de grano largo estaba hirviendo a fuego lento. Había algunos trozos de carne grasosa frita (presumiblemente cordero) colocados en un plato grande de metal. Observé cómo la carne se colocaba con cuidado en la olla de arroz humeante junto con generosos puñados de hierbas recién picadas. Todo estaba rematado con una especie de salsa fina hecha en una jarra de metal con la sangre del gallo, un poco de caldo hirviendo, una taza de vinagre de vino tinto y algunas hierbas recién picadas. Olía genial.

"El trato real"

"Será mejor que tomes un poco de vino, no irás a ningún lado hoy, amigo", dijo el tipo enorme que había estado cocinando la mayor parte del tiempo. "¡No encontrarás comida ni vino como este en Lisboa!" bromeó: "Este es el verdadero negocio, es lo que comemos y bebemos los portugueses. ¡Guardamos las mejores cosas para nosotros AQUÍ, donde se produce todo!" Todos se rieron y estuvieron de acuerdo en que no me dirigiría a ningún lugar cerca de Lisboa hasta la mañana como muy temprano, no es que hubiera estado planeando ir a ningún lugar cerca de Lisboa. Asumieron que yo era de la capital y simplemente no tuve el corazón ni la inclinación para corregirlos.

Antes de traer la gran olla de carne y arroz a la mesa, trajeron una gran porción redonda (del tamaño de un bizcocho) de queso junto con un pan portugués recién horneado (caliente).

"¡Es requesón de leche de cabra que hice antes! Tiene menos de una hora", dijo el chef. Comenté que me recordaba al paneer indio. "Exactamente", sonrió, "es como paneer por una muy buena razón porque somos nosotros los portugueses quienes introdujimos este tipo de elaboración de queso a los indios en Bengala. En India usan leche de búfalo o de vaca, pero aquí en Portugal todavía usamos leche de cabra de origen local y, a veces, incluso leche de oveja. Pruébalo, tiene un sabor más intenso y fresco que el paneer. También es más dulce. Incluso lo rociamos con miel líquida para el desayuno. Es más portugués que el viejo João de allí". Señaló a un anciano que avanzaba con cautela por la calle para participar en este festín varonil. João tenía 92 años.

A medida que avanzaba la noche, perdí la cuenta de cuántas botellas de vino compartimos, pero nadie las contaba. El plato de arroz puede sonar simple pero los sabores eran sutiles, complejos y absolutamente deliciosos. Terminamos la velada con Oporto y Medronho. ¡Todos llegamos a la conclusión de que todo lo que nos habíamos perdido durante nuestra reunión de hombres era una exótica compañía femenina brasileña!

A pesar de que mi coche de alquiler fue reemplazado a la hora del almuerzo del día siguiente, me quedé en este encantador pueblo por 2 días más. Fue un sabor verdaderamente memorable de la vida en la zona rural de Portugal.