El poder primordial de cocinar y comer al aire libre

Cocinar al aire libre puede parecer un poco complicado, cuando empiezas a pensar en todos los elementos elaborados que necesitas llevar contigo para que tu comida brille. Pero esto no podría estar más lejos de la verdad para Gill Meller, quien es más feliz cuando mantiene las cosas simples.

“Todo mi enfoque de la cocina es el enfoque simple de menos es más”, dice el chef y autor. “Trabajo muy de cerca con las estaciones y no complico demasiado la comida: dejo que los ingredientes hablen por sí mismos, esa siempre ha sido mi filosofía.

“Eso es lo que hago cuando cocino en el interior, de modo que se extiende al exterior, pero creo que cuando cocinas al aire libre, tiene aún más sentido quitar las cosas y deshacerte de las cosas innecesarias. Estás intentando escapar de la cocina convencional que haces en el día a día, y estás abriendo puertas a una manera mucho más sencilla, mucho más suave y mucho más lenta de hacer las cosas”.

Meller, que ha trabajado con Hugh Fearnley-Whittingstall en River Cottage durante 11 años, ha tenido una relación amorosa de por vida con la cocina y la comida al aire libre. “Desde que era niño, he disfrutado estar afuera”, comparte. “Ya sea para pasar el rato y jugar con mis amigos, estar al aire libre siempre ha sido algo que he anhelado.

“Crecer en el campo hace que sea un poco más fácil salir y pasar tiempo al aire libre de manera segura. Siempre me gustaba hacer fogatas y cocinar algo. Si era comestible o no siempre estaba en discusión”.

Como chef profesional, las comidas de Meller ahora son más que comestibles, pero su amor por el aire libre permanece. "Si pudiera elegir, siempre preferiría cocinar y comer afuera que adentro, si el clima es favorable", y su último libro de cocina es "una celebración de nuestra conexión con estar afuera y la comida que comemos".

Y no se trata solo de cocinar al fuego (aunque de eso hay mucho). Encontrarás muchas opciones para disfrutar de la naturaleza, ya sea preparando un picnic en el interior y llevándolo contigo, o buscando ingredientes. En última instancia, Meller dice: “Es bueno para nuestra alma, es bueno para nuestro bienestar, es bueno para nuestra salud mental. Es bueno para nosotros volver a conectarnos en un nivel bastante básico con el medio ambiente y el mundo que nos rodea, y estar al aire libre permite que eso suceda más fácilmente que estar en una oficina o en las cuatro paredes de la cocina”.

Y utilizar el fuego es “más gratificante que cocinar con gas en la cocina”, asegura. “Porque estamos aprovechando una forma muy antigua de hacer las cosas. Me refiero específicamente a hacer una fogata de una manera simple, tal vez simplemente hacer una fogata en el suelo.

“Si eres capaz de hacer eso, si eres capaz de conectarte realmente con una forma de cocinar tan primaria e instintiva, creo que nos ayuda a reavivar parte de ese instinto natural que tenemos, que tenían nuestros primeros antepasados.

“Nos hace feliz hacer algo diferente. Comer se ha convertido en una norma tal que no pensamos mucho en ello. Cocinar, para muchas personas, se ha vuelto tan insensible que podría ser tan simple como poner una comida en el microondas y esperar a que suene el timbre, y ese es el nivel de compromiso con la comida que están comiendo. Pero cuando sales, te involucras en un nivel completamente nuevo. Si está iniciando su propio fuego, está muy lejos de la cocina a la que nos hemos acostumbrado en nuestro estilo de vida moderno”.

Puede ser primitivo, pero eso no significa que cocinar sobre fuego sea siempre fácil. "Lo que puede suceder con bastante frecuencia es que el fuego se sale un poco de control, y eso suele suceder cuando cocinas con algo muy graso, y la grasa puede hacer que el fuego se encienda", admite Meller, y es algo que le ha gustado. falta de antes.

“Recuerdo poner una gran bandeja de filetes de caballa en un horno de leña bastante caliente con las llamas en la parte de atrás. La bandeja se calentó tanto que se combó y combó, y el pescado saltó de la bandeja al fuego. Recuerdo haber pensado: 'Tengo 30 personas adentro esperando para comerse esta caballa, ¿qué vamos a hacer?'”.

Afortunadamente, las cosas finalmente funcionaron en esa ocasión... "Creo que logramos recuperar la mayoría de los filetes, tal vez algunos de ellos estaban un poco más carbonizados que otros, pero un poco de carbonización es muy útil con la caballa".

En última instancia, Meller disfruta de esta imprevisibilidad. "Me gusta el hecho de que no sabes al 100% cómo se desarrollará", dice. “Me gusta la forma en que ajustas y acomodas los giros y vueltas que puede tomar una receta cuando cocinas al aire libre. Nada es igual dos veces cuando se trata de cocinar al fuego: siempre habrá algo ligeramente diferente a la última vez que lo hiciste, incluso si es el mismo plato”.

Meller vive cerca del pueblo pesquero de Lyme Regis en Dorset, pero acepta que no todo el mundo puede experimentar fácilmente el aire libre. "No es la forma más práctica de comer", dice. “Pero eso es lo que lo hace especial. Si puede encontrar el tiempo para salir durante el fin de semana, o hacer una tarde para ir al campo, tal vez a su parque local, entonces hágalo y haga un picnic.

"Simplemente siento que la comida que comemos cuando estamos afuera tiende a saber mucho mejor que adentro".