Eusébio: Portugal y Mozambique lloran a su leyenda del fútbol

Eusébio, de 71 años, uno de los más grandes futbolistas de todos los tiempos, murió el domingo, en su casa de Lisboa, de un paro cardíaco. Después de someterse a una operación de corazón hace seis años, había sido hospitalizado varias veces durante el último año por problemas cardíacos y respiratorios.

Eusébio da Silva Ferreira, conocido por sus fans como el “Pantera Negra” [Black Panther], nació en el barrio Mafalala de Maputo, Mozambique, cuando el país aún era una colonia portuguesa. Su padre era Laurindo António da Silva Ferreira, un trabajador ferroviario angoleño blanco y su madre, Elisa Anissabeni, era una mozambiqueña negra. Se fue de casa en 1961, a los 18 años, para unirse al Benfica en Lisboa, Portugal.

A lo largo de su dilatada carrera deportiva, le gustaba referirse a sí mismo como representante de África y Portugal, a la que consideraba su segunda patria. Reverenciado en su país de nacimiento, así como en su tierra adoptiva, fue uno de los primeros jugadores nacidos en África en tener un impacto en la escena deportiva mundial. Pasará a la historia como uno de los mejores futbolistas portugueses y el mejor jugador de fútbol de África.

"Un genio del fútbol y un ejemplo de humildad, un atleta destacado y un hombre generoso, Eusébio fue para todos los aficionados al deporte y para todos los portugueses un ejemplo de profesionalismo, determinación y devoción a los colores de la camiseta nacional y del Benfica", dijo el primer ministro portugués Pedro Passos Coelho dijo en un comunicado.

El presidente de Mozambique, Armando Gebuza, también ha declarado: "Es una figura que ha contribuido a la profunda y rica historia de Mozambique. Eusébio venía aquí de vez en cuando. Siempre mantuvo un vínculo con Mozambique. Es una figura muy conocida y respetada en nuestro país”.

Considerado uno de los 10 mejores jugadores mundiales de todos los tiempos, durante su carrera profesional Eusébio anotó 733 goles en 745 partidos, jugando para el Benfica de Portugal e internacionalmente para la selección portuguesa. Con el Benfica ganó 11 ligas portuguesas y 5 copas portuguesas. Una estatua de bronce de él se encuentra frente al Estádio da Luz del Benfica, en Lisboa, donde fue llevado su ataúd el domingo pasado.

Fue galardonado con el Balón de Oro en 1965 como mejor jugador del año en Europa y ganó dos veces la Bota de Oro en 1967/68 y 1972/73. Si bien uno de sus primeros grandes logros fue ganar la Copa de Europa para Portugal en 1962, llevó a Portugal a un tercer puesto en la Copa del Mundo de 1966. En 1968 y 1973 fue nombrado máximo goleador de Europa, anotando 679 goles en 678 partidos oficiales. En 1998, la FIFA lo nombró Salón de la Fama del Fútbol Internacional.

En 1975, Eusébio se mudó a Norteamérica, donde jugó para los Boston Minutemen, los Toronto Metros, Las Vegas Quicksilver y los Buffalo Stallions. Terminó su carrera en los New Jersey Americans de la American Soccer League.

Después de una carrera profesional de 22 años, jugando para nueve clubes, se convirtió en embajador de Portugal, África, Benfica y el fútbol portugués. A Eusébio le sobreviven su esposa, Flora, dos hijas y sus nietos. A su muerte, Portugal declaró tres días de luto nacional con la bandera nacional ondeando a media asta.

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