Homenajeado: Aristides Sousa Mendes homenajeado en el Panteón Nacional - Portugal

El parlamento portugués votó para honrar a Aristides de Sousa Mendes (1885-1954), quien salvó miles de vidas durante la Segunda Guerra Mundial, mediante la creación de un monumento en su memoria en el Panteón Nacional, el lugar donde están enterradas algunas de las personalidades portuguesas más notables.

La resolución declaró: “Aristides Sousa Mendes, como figura histórica heroica, es parte del patrimonio nacional de Portugal”, y que “Un legado moral para todos, su herencia es para el conjunto de la sociedad civil y, sobre todo, un ejemplo virtuoso para las generaciones futuras. .”

Aristides de Sousa Mendes fue Cónsul General de Portugal en Burdeos, Francia, durante la guerra, conocido por haber emitido visas a refugiados que huían de la invasión nazi (1939-1940), sin importar nacionalidad o religión, salvando cerca de 30.000 vidas, entre ellas 10.000 judíos. , al desobedecer las órdenes del dictador portugués António Oliveira Salazar.

El historiador israelí, el profesor Yehuda Bauer ha afirmado que su hazaña es "Quizás la mayor acción de rescate realizada por un solo individuo durante el Holocausto".

Sousa Mendes desobedeció las órdenes de Salazar que solo permitirían a los titulares de visas para otros países permanecer en Portugal temporalmente y, según un documento conocido como “Circular 14,” emitida el 11 de noviembre de 1939, excluyó específicamente a los judíos y otros grupos de refugiados de ingresar al país.

Fue disciplinado por Salazar, quien lo llamó a Lisboa, desde su puesto en Burdeos, y lo sometió a una acción disciplinaria al despojarlo de su cargo diplomático, ponerlo en una lista negra de empleo y negarle su pensión.

Además, abogado de formación, después de ser despedido de un cargo diplomático, Sousa Mendes fue inhabilitado por Salazar y no se le permitió ejercer la abogacía.

Sousa Mendes, padre de 14 niños, explicó sus acciones: "Si miles de judíos están sufriendo por un cristiano (Hitler), seguramente un cristiano puede sufrir por tantos judíos".

Solo con la ayuda de un grupo de bienestar judío, él y sus hijos pudieron sobrevivir. Murió en 1954 en la oscuridad, un hombre pobre y deshonrado en Portugal.

Sin embargo, sabía que sus acciones habían estado justificadas al salvar miles de vidas inocentes. Como él mismo lo expresó, "no podría haber actuado de otra manera y, por lo tanto, acepto todo lo que me ha sucedido con amor".

Gracias al testimonio de muchos sobrevivientes del Holocausto, entre ellos miembros de la familia Rothschild, el comerciante de arte Paul Rosenberg y numerosos académicos y artistas, Sousa Mendes recibe el debido crédito por sus valientes acciones en su país natal y en el extranjero.

El 17 de junio, durante su Audiencia General, Papa Francisco marcó el “Día de la Conciencia”, inspirado en los hechos de Sousa Mendes, al hacer un llamado a que la libertad de conciencia sea respetada siempre y en todas partes.

Evocando su nombre, el Papa afirmó que “la libertad de conciencia es siempre y en todas partes respetada”. "Que todo cristiano -dijo- dé ejemplo de la coherencia de una conciencia recta iluminada por la Palabra de Dios".

Honores y premios (abreviados)

En 1961, el Primer Ministro de Israel, David Ben-Gurion, ordenó que se plantaran veinte árboles en memoria de Aristides de Sousa Mendes. En 1966, el Estado de Israel lo honró como “Justo entre las Naciones” por Yad Vashem (la Autoridad Conmemorativa del Holocausto de Israel), un galardón reservado solo para aquellos que han puesto en peligro sus vidas para salvar judíos durante el Holocausto.

En 1986, recibió la "Gran Orden de la Libertad" de Portugal, una de las más altas órdenes civiles honorarios portuguesas que distingue los servicios relevantes a la causa de la democracia y la libertad. En el mismo año, el Congreso de Estados Unidos lo reconoció por su acción humanitaria y proclamó héroe a Sousa Mendes.

En 1987, el gobierno portugués le otorgó la prestigiosa medalla "Orden de la Libertad", otorgada por los presidentes Mario Soares. Al mismo tiempo, el presidente Soares ofreció una disculpa a la familia Sousa Mendes en nombre de la Nación portuguesa por los malos tratos que sufrió bajo el régimen de Salazar. El presidente Soares declaró a Sousa Mendes como “el mayor héroe de Portugal del siglo XX”.

En 1988, el parlamento portugués desestimó los cargos en su contra y lo reincorporó al cuerpo diplomático con el rango de embajador.

En 1995, también fue honrado con la "Gran Cruz de la Orden de Cristo". En el mismo año, se estableció el “Comité National Français en Hommage à Aristides the Sousa Mendes” en Burdeos, Francia, donde el presidente Soares dedicó un busto de Sousa Mendes.

Además, en 1995, la Primera Dama de Portugal, Maria Barroso, organizó un Homenaje Nacional a Sousa Mendes de una semana de duración. En 1997, la Unión Europea organizó en Estrasburgo un homenaje internacional a Sousa Mendes. En 2006, se conmemoró a Sousa Mendes en la sede de la UNESCO en París.

En 2014, TAP Air Portugal nombró un nuevo avión en honor al humanitario portugués. y n 2017, el Presidente de Portugal, Marcelo Rebelo de Sousa, galardonado Aristides de Sousa Mendes con la “Gran Cruz de la Orden de la Libertad”, en el 63 aniversario de la muerte del diplomático portugués.

En los Estados Unidos está representado por el Fundación Sousa Mendes, fundada en 2010, dedicada a honrar su memoria. Su objetivo es educar al mundo sobre su buen trabajo, con la misión de recaudar fondos para la creación de un Museo y Centro de Derechos Humanos Sousa Mendes en Portugal y patrocinar proyectos en los Estados Unidos que perpetúen su legado. La principal iniciativa actual de la Fundación es un proyecto de base de datos de destinatarios de visas, para el cual busca identificar, ubicar y contactar a las familias de todo el mundo que han sido rescatadas por él. Leer más >>

Carolina Matos / Editora con PAJ / Staff