Incendios forestales: predicciones climáticas severas para Portugal - por Len Port

El reciente incendio forestal rural que invadió el municipio de Portimão en el Algarve fue otro recordatorio de que los científicos consideran que Portugal es uno de los países más vulnerables de Europa al cambio climático.

El último incendio se produjo casi en el tercer aniversario del infierno que destruyó tanto en las colinas de Monchique en 2018.

Está claro que los efectos del cambio climático ya se están experimentando cada vez más en este país y se pronostica que empeorarán a medida que los líderes mundiales no estén de acuerdo y retrasen las medidas urgentes necesarias contra el calentamiento global.

Las olas de calor, las sequías y las subidas del nivel del mar que ya han causado gran preocupación en varias partes de Portugal, se harán mucho más frecuentes, intensas, incontrolables y perjudiciales para las actividades humanas y los ecosistemas en todo el continente, e incluso en los territorios insulares autónomos de Portugal. Madeira y las Azores.

Las temperaturas globales han aumentado hasta ahora en lo que parece un grado centígrado intrascendente desde la época preindustrial. Si la temperatura sube como se pronosticó en solo otros 1,5 o 2 grados, se intensificará y alargará las olas de calor, reducirá drásticamente las precipitaciones y creará mayores aumentos desastrosos del nivel del mar.

Las temperaturas aumentarán durante todas las estaciones, especialmente en verano, cuando el calor en algunos lugares puede volverse insoportable.

Las olas de calor más extremas aumentarán el número y la gravedad de los incendios forestales que han sido más frecuentes en Portugal que en cualquier otro país europeo en los últimos años.

La industria turística, que es tan crucial para la economía portuguesa, ha sido aplastada por la pandemia de COVID-19 y podría ver nuevamente una caída masiva y quizás permanente en el negocio debido a los veranos abrasadores.

Las sequías proliferarán en magnitud, cortando el suministro de agua a los hogares urbanos ordinarios, así como para el riego agrícola.

La reducción en la productividad de los cultivos debido a la menor irrigación en tierras secas significará que incluso los olivos estarán en riesgo y la industria del vino puede tener dificultades para sobrevivir.

Si el nivel del mar continúa aumentando como se espera, comunidades costeras enteras quedarán sumergidas y aniquiladas.

Nada de esto parece preocupar a muchas de las generaciones mayores que pueden no estar presentes para hacer frente a crisis sin precedentes en infraestructura, alimentos, salud y sistemas económicos. Pero para las generaciones futuras, los líderes mundiales deben hacer mucho con urgencia en la cumbre COP-26 en Escocia en noviembre.

Debe enfatizarse que la realidad del calentamiento global no está en duda: está basada en investigaciones científicas internacionales especializadas y evidencia sólida.

Algunas estadísticas pertinentes:

El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), que se considera una fuente de información altamente confiable, consta de más de 1300 científicos en los Estados Unidos y muchos otros países.

Portugal ha tenido que hacer frente al 35% de los incendios forestales de la región mediterránea y al 39% de la tierra destruida por ellos en las últimas décadas, mucho más que cualquier otro país del sur de Europa.

En Lisboa, las temperaturas medias de verano pueden subir de 28 a 34 grados, y la frecuencia de los días extremadamente calurosos aumenta del ritmo actual de cinco días a unos 50 días al año.

Ese mero aumento posindustrial de 1,0 grados centígrados está provocando condiciones climáticas cada vez más frecuentes y violentas. El plan era limitar la subida este siglo a dos grados, pero el Acuerdo de París de 2016 rebajó la meta a 1,5C. Ese medio grado podría marcar la diferencia en la continuación de una existencia humana segura.

Se prevé que las tasas de precipitación anual disminuyan este siglo entre un 15% en el norte y un 30% en el sur del país. El descenso será mínimo en invierno. En primavera y otoño, es probable que las precipitaciones disminuyan en un 20 % en el norte y en un 40 % en el sur. Se espera que las lluvias de verano disminuyan en más del 50% en la mayor parte del continente. En Madeira, se prevé para las próximas décadas alrededor de un 30% menos de precipitaciones anuales que durante el período 1960-1990. No se prevén cambios sustanciales en las precipitaciones para las Azores.

Los proyectos científicos apuntan a una subida media del nivel del mar de 0,25 a 2 metros a finales de este siglo. La más afectada de las nueve islas principales de las Azores será São Miguel, donde se espera que más del 57% de la población esté en riesgo.

El Algarve también es particularmente vulnerable, con un aumento del nivel del mar de 20 cm a 30 cm para 2050 y entre 50 y 100 cm para 2100.

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Puerto Len es periodista y autor. Nacido en Irlanda del Norte, sus primeros escritos se publicaron mientras trabajaba en el Museo de Historia Natural de Londres. Desde entonces ha trabajado como reportero de noticias, principalmente en Hong Kong, Irlanda del Norte, Sudáfrica y Portugal. Además de informar sobre noticias duras para algunas de las principales organizaciones de noticias del mundo, ha producido innumerables artículos sobre todo tipo de temas para una variedad de publicaciones. Ahora que vive en el sur de Portugal, sus libros incluyen guías de viaje y cuentos para niños. Sus libros electrónicos - Personas en un lugar aparte y El fenómeno de Fátima - ¿Gracia divina, engaño o fraude piadoso? están disponibles en amazon.com y amazon.co.uk. Las publicaciones de su blog se pueden ver en algarvenewswatch.blogspot.com