James Lovelock: el heredero de Darwin - Portugalhoy.com

Eso le da un fuerte reclamo de ser el heredero legítimo de Charles Darwin. Así como la teoría de la evolución de Darwin del siglo XIX moldeó nuestra comprensión de cómo la vida se volvió tan diversa, nuestra comprensión del presente está moldeada por la idea de Lovelock de que millones de especies vivas funcionan como un mecanismo de autorregulación que mantiene el planeta lo suficientemente frío para abundante vida. vida.

El enigma que puso a Lovelock en ese camino fue el hecho de que la radiación del Sol ha aumentado un 30 % desde que apareció la vida en la Tierra hace 3700 millones de años, mientras que la temperatura media del planeta, a pesar de los grandes aumentos o descensos ocasionales, ha vuelto constantemente al estrecho rango más adecuado para la vida.

¿Qué estaba haciendo que eso sucediera?

En colaboración con la bióloga estadounidense Lynn Margulis en la década de 1970, elaboró ​​un descripción tentativa del superorganismo que llamó 'Gaia' y escribió su primer libro. La mayoría de los científicos lo trataron con desdén porque no era biólogo, pero también porque 'Gaia' tenía connotaciones de 'Nueva Era' que él desconocía. (Jim no era un hippy.)

Sin embargo, en 1988, el mundo científico comenzaba a tomarse la teoría en serio. En 2001, un congreso especial de más de 1.000 físicos, biólogos y científicos del clima declaró que el planeta "se comporta como un único sistema autorregulador compuesto por componentes físicos, químicos, biológicos y humanos".

'Gaia' (bajo el nombre más digno de Earth System Science) había alcanzado el estatus de ortodoxia científica. Mientras tanto, los Verdes habían otorgado a Lovelock el estatus de santo ambiental honorario, aunque consideraba la mayoría de sus prioridades como meras distracciones y algunas , como su hostilidad a la energía nuclear, como errores potencialmente letales.

Las contundentes predicciones de Jim Lovelock sobre el desastre climático global alguna vez se consideraron exageradas, pero él entendió lo que realmente estaba sucediendo. En su primer libro, en 1979, hizo una advertencia que todavía puedo citar textualmente cuarenta y tres años después.

"Cuanto mayor sea la proporción de la biomasa de la Tierra ocupada por la humanidad y los animales y cultivos necesarios para nutrirnos, más involucrados estaremos en la transferencia de energía solar y de otro tipo a través de todo el sistema... Tendremos que andar con cuidado para evitar los desastres cibernéticos de la retroalimentación positiva descontrolada o de la oscilación sostenida...”.

"Si... el hombre hubiera invadido los poderes funcionales de Gaia hasta tal punto que la hubiera inhabilitado, un día se despertaría y descubriría que tenía el trabajo permanente de por vida de ingeniero de mantenimiento planetario... y la incesante y compleja tarea de mantener todos los ciclos globales en equilibrio sería el nuestro.

"Entonces, por fin deberíamos estar montados en ese extraño artilugio, 'la nave espacial Tierra', y cualquier biosfera domada y domesticada que quedara sería de hecho nuestro 'sistema de soporte vital'... (Enfrentaríamos) la elección final de la esclavitud permanente en el el casco de la prisión de la nave espacial Tierra, o gigadeath para permitir que los sobrevivientes restablezcan un mundo gaiano”.

Apocalíptico pero preciso y, sin embargo, nunca se desesperó. No lo conocí por primera vez hasta veinte años después de ese libro, pero cada vez que bajaba a Devon para verlo, su alegría natural rompía su pesimismo profesional. Finalmente, le pregunté al respecto.

Él respondió: "¿Por qué oscilo entre ser alegre y ser pesimista?" Mi papel, realmente, mi trabajo principal, es ser profeta, y es la única forma en que puedes hacer profecía. Tienes que construir escenarios en tu mente: podría ir de esta manera o podría ir de esa otra manera, y solo entonces puedes obtener una imagen más equilibrada de cómo podría ser el futuro.

"El comportamiento de la Tierra en sí mismo es bastante incierto, pero el comportamiento de las personas es la mayor incertidumbre de todas. Quiero decir, podríamos estar en camino de curar todos estos problemas y luego estalla una guerra estúpida y tonta o una pandemia y nos quita la mente. Somos el Joker en la manada”.

No estamos en camino de curar todos estos problemas, por supuesto. Estamos muy lejos del rumbo, como bien sabía Jim, pero nos ha proporcionado el contexto vital de un sistema gaiano autorregulado. Sin eso, ni siquiera sabríamos por dónde empezar a tratar de reparar el daño que hemos hecho.

También fue un inventor brillante: su 'detector de captura de electrones' confirmó la existencia del agujero de ozono y lo hizo financieramente independiente. Tenía un trabajo secundario como un Q de la vida real, un fabricante de dispositivos para el MI5. Pero, sobre todo, era un hombre cálido y amable con un travieso sentido del humor. Fue un privilegio conocerlo.