La evolución del sistema de salud portugués

De los orígenes históricos a la modernización

El sistema de salud en Portugal tiene raíces profundas que se remontan a la Edad Media, con la creación de las primeras Misericórdias, instituciones benéficas que atendían a enfermos y pobres. Estas organizaciones, aún activas hoy, sentaron las bases de la asistencia sanitaria. En el siglo XX, especialmente tras la Revolución de los Claveles en 1974, el país avanzó hacia un modelo público universal. El Servicio Nacional de Salud (SNS), establecido en 1979, marcó un hito al garantizar cobertura gratuita o subsidiada para todos los ciudadanos.

Estructura actual del sistema de salud

El sistema portugués se divide en tres niveles: atención primaria, hospitalaria y continuada. En ciudades como Lisboa y Oporto, los Centros de Saúde son la puerta de entrada, ofreciendo consultas generales y prevención. Los hospitales públicos, como el Hospital de Santa Maria en Lisboa, cubren especialidades complejas. Un dato relevante: el 85% de la población usa el SNS como principal opción, según el Ministerio de Salud (2023). Para turistas, se recomienda el Número Europeo de Emergencia (112) o seguros privados, ya que el SNS solo cubre urgencias vitales para no residentes.

Desafíos y reformas recientes

El envejecimiento poblacional y la escasez de médicos en zonas rurales son retos clave. En respuesta, Portugal lanzó el Plano de Recuperação e Resiliência (PRR), con 600 millones de euros destinados a digitalización y mejora de infraestructuras. Ejemplo: el proyecto SNS 24, una plataforma online que redujo las esperas en un 30% para consultas no urgentes. Además, desde 2022, farmacias en regiones como el Alentejo ofrecen servicios básicos de diagnóstico, aliviando la presión hospitalaria.

El papel del sector privado y turismo de salud

Grupos como Luz Saúde o José de Mello Saúde han ampliado la red privada, atrayendo a pacientes internacionales, especialmente en áreas como odontología y cirugía estética. Ciudades como Lisboa combinan turismo con tratamientos médicos, ofreciendo paquetes que incluyen recuperación en zonas costeras. Consejo: comparar precios entre clínicas acreditadas y verificar certificaciones en el portal ERS (Entidade Reguladora da Saúde).

Innovación y futuro

Portugal destaca en telemedicina, con 1.2 millones de consultas virtuales en 2023. El gobierno también impulsa la investigación en el Instituto Gulbenkian de Ciência, enfocado en enfermedades crónicas. Un avance notable es la red de UCC (Unidades de Cuidados Continuados), que integra atención domiciliaria para ancianos. Expertos sugieren que invertir en prevención y tecnología será crucial para sostener el sistema ante futuras crisis.