Lajes: Leon Panetta visitará Lisboa la próxima semana - Portugal

El secretario de Defensa de EE. UU., Leon Panetta, visitará Portugal la próxima semana para discutir el futuro del Campo Aéreo de Lajes, en Terceira, Azores, según informó el ministro de Defensa portugués, José Pedro Aguiar-Branco. Panetta tiene previsto visitar Lisboa, Madrid, Roma y Londres durante el viaje de una semana.

"El secretario de Estado de Estados Unidos, Panetta, estará en Lisboa el lunes y el martes para reuniones", dijo Aguiar-Branco a los periodistas durante una visita a Ponta Delgada, Azores, esta semana.

Durante su estancia en Lisboa, el Secretario de Defensa de EE. UU. estará en el Ministerio de Defensa Nacional para realizar consultas y se reunirá en privado con el Ministro de Relaciones Exteriores de Portugal, Paulo Portas.

Según fuentes oficiales, el tema de discusión será la decisión del Departamento de Defensa de Estados Unidos de reducir la presencia militar estadounidense en el Campo Aéreo de Lajes, en la Isla Terceira.

En diciembre pasado, la Fuerza Aérea de EE. UU. informó a las autoridades portuguesas de su decisión de retirar a 400 militares y 500 familiares del Campo Aéreo de Lajes para fines del año fiscal 2014.

El Campo Aéreo de Lajes tiene alrededor de 1.100 personas, incluidos unos 700 ciudadanos locales. El despliegue estadounidense incluye 580 militares estadounidenses y unos 700 familiares en la isla, en virtud de un Acuerdo de Cooperación de Defensa firmado por Portugal y Estados Unidos en 1995.

El Campo Aéreo de Lajes, el segundo mayor empleador de la isla, emplea a unos 700 trabajadores portugueses titulares y casi 90 trabajadores a corto plazo. Los puestos nacionales civiles y locales de EE. UU. se reducirán durante el año fiscal 2014.

Los recortes son parte de una política global de ajuste del cinturón del Departamento de Defensa de los EE. UU. debido a restricciones presupuestarias, como parte de una reducción más amplia de $ 500 mil millones de dólares en el gasto militar de los EE. UU. La medida le ahorrará a la Fuerza Aérea de los EE. UU. un estimado de $35 millones al año.

Activado en 1943, el Campo Aéreo de Lajes se encuentra en el extremo noreste de la isla Terceira. Es el hogar del Ala 65 de la Base Aérea y las Fuerzas Azores de los EE. UU. que brindan apoyo logístico a más de 3,000 aviones, incluidos cazas de los Estados Unidos y 20 naciones aliadas.

Las Azores (250.000 habitantes) se convirtieron en Región Autónoma de Portugal en 1976. El gobierno de la Región Autónoma de las Azores incluye la Asamblea Legislativa, compuesta por 57 diputados electos, elegidos por sufragio universal por un período de cuatro años; el Gobierno Regional y Presidencia, con legitimidad parlamentaria, integrado por un Presidente, un Vicepresidente y siete Secretarios Regionales responsables del funcionamiento ejecutivo del Gobierno Regional. La Región Autónoma de las Azores está representada en el Consejo de Ministros del Gobierno Central por un representante designado por el Presidente de Portugal.

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actualizado el 15/01/13