Leon Panetta: EE.UU. se comprometió a minimizar el impacto económico en Terceira - Azores

El secretario de Defensa de EE.UU., Leon Panetta, expresó el "compromiso total" de EE.UU. para minimizar las consecuencias para la isla de Terceira tras la reducción de su presencia militar en el Campo Aéreo de Lajes, en las Azores. Estados Unidos también retrasará una reducción de tropas planificada de Lajes Field. La fecha de finalización para la reducción de personal ahora se retrasa hasta octubre de 2014.

Hablando el martes en una conferencia de prensa conjunta en Portugal, con el ministro de Defensa portugués, José Pedro Aguiar-Branco, Panetta dijo que por cada personal estadounidense contratado en el Campo Aéreo de Lajes, se emplearían tres trabajadores portugueses.

Panetta también dijo que una delegación de empresarios estadounidenses visitaría Lajes Air Field en febrero para evaluar la situación y determinar qué se puede hacer para minimizar el impacto negativo en la economía local.

"El ejército estadounidense seguirá teniendo vínculos con Lajes, es una base muy importante para nosotros y seguirá siendo una parte vital de nuestra red global (...) haremos todo lo posible para que el impacto económico de la reducción sea tan menor posible", dijo.

El Campo Aéreo de Lajes, el segundo mayor empleador de la isla, emplea a unos 700 trabajadores portugueses titulares y casi 90 trabajadores a corto plazo. Los puestos nacionales civiles y locales de EE. UU. se reducirán durante el año fiscal 2014.

Panetta se encuentra en una visita de dos días a Portugal para discutir el futuro del Campo Aéreo de Lajes, en Terceira, Azores. También tiene previsto visitar Madrid, Roma y Londres durante su viaje de una semana a Europa.

En diciembre pasado, la Fuerza Aérea de EE. UU. informó a las autoridades portuguesas de su decisión de retirar a 400 militares y 500 familiares del Campo Aéreo de Lajes para fines del año fiscal 2014.

Los recortes son parte de una política global de ajuste del cinturón del Departamento de Defensa de los EE. UU. debido a restricciones presupuestarias, como parte de una reducción más amplia de $ 500 mil millones de dólares en el gasto militar de los EE. UU. La medida le ahorrará a la Fuerza Aérea de los EE. UU. un estimado de $35 millones al año.

El Campo Aéreo de Lajes tiene alrededor de 1.100 personas, incluidos unos 700 ciudadanos locales. El despliegue estadounidense incluye 580 militares estadounidenses y unos 700 familiares en la isla, en virtud de un Acuerdo de Cooperación de Defensa firmado por Portugal y Estados Unidos en 1995.

Activado en 1943, el Campo Aéreo de Lajes se encuentra en el extremo noreste de la isla Terceira. Es el hogar del Ala 65 de la Base Aérea y las Fuerzas Azores de los EE. UU. que brindan apoyo logístico a más de 3,000 aviones, incluidos cazas de los Estados Unidos y 20 naciones aliadas.

Las Azores (250.000 habitantes) se convirtieron en Región Autónoma de Portugal en 1976. El gobierno de la Región Autónoma de las Azores incluye la Asamblea Legislativa, compuesta por 57 diputados electos, elegidos por sufragio universal por un período de cuatro años; el Gobierno Regional y Presidencia, con legitimidad parlamentaria, integrado por un Presidente, un Vicepresidente y siete Secretarios Regionales responsables del funcionamiento ejecutivo del Gobierno Regional. La Región Autónoma de las Azores está representada en el Consejo de Ministros del Gobierno Central por un representante designado por el Presidente de Portugal.

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actualizado el 15/01/13