Libro: 'El gigante de Virginia - La verdadera historia de Peter Francisco' - Reseña

Por George Monteiro, Colaborador

Expresado de manera sucinta, el siguiente modelo se ajusta a la perfección a la historia del joven Peter Francisco, el llamado "Gigante de Virginia", tal como nos ha llegado.

Un niño de orígenes oscuros, de nacimiento desconocido, se encuentra abandonado, hablando una lengua desconocida. Crece para convertirse en un héroe de gran fuerza y ​​destreza, así como en el poseedor de un arma de poder mágico o casi mágico, extraordinaria en tamaño o apariencia, que el héroe maneja con gran eficacia en nombre de sus seguidores, su tribu o pueblo, su rey, reina, país o nación. En mayor o menor medida, se convierte en un beau ideal, el cinismo cultural del populacho, que a su vez son meros mortales.

Que estos motivos recopilados comprendan el patrón recibido para el héroe mitológico o folclórico debería ser un tiro en la proa de cualquier barco dirigido por el aspirante a biógrafo de Peter Francisco.

Lástima también, para aquellos que quieren mitificar al "Gigante de Virginia", que el aura mítica con su panoplia de adornos que se dice que rodea a Peter Francisco, niño y joven, no siga a este héroe de la Revolución Americana en sus años de posguerra, como él creció hasta la edad adulta y a lo largo de sus días asignados. Ya no es una figura de la mitología, su vida debe ser desarrollada por el biógrafo como un ser humano más bien ordinario que realiza tareas y tribulaciones ordinarias, trabaja en varios trabajos u oficios, corteja y se casa (dos veces) y, a los veinte años, sentado entre los niños de primaria, que luchan por aprender a leer y escribir.

El libro reseñado, que pretende separar la ficción y la mera leyenda de los hechos de la biografía, no logra del todo su objetivo declarado. Si bien no se pronuncia sobre la dudosa veracidad de ciertos cuentos fantásticos sobre la fuerza de Peter Francisco, sí los vuelve a contar de manera obediente y escrupulosa. Obviamente, los relatos de los autores de las hazañas más notoriamente inverosímiles se ponen en cuarentena hacia el final de este libro bastante delgado. Pero en otros lugares, los autores bordan deliberadamente, a veces de manera irresponsable. Muy pronto, en su recuento de la anécdota fundamental de la historia, la aparición del niño abandonado en un muelle del río Virginia, hacen que el niño hable en una lengua que nadie entiende pero que se identifica como portugués (para el cual nunca se ha dicho nada). ha habido documentación alguna). Y, Dios del cielo, citan descaradamente lo que se supone que dijo en la ocasión. Y para empezar, el portugués de Peter es patéticamente agramatical. Se le cita preguntando no “¿Onde estou eu? (¿Dónde estoy?) sino “Onde estão eu” (¿Dónde estoy?).

Luego está el asunto de la espada única. Todo el mundo está de acuerdo en que no ha sobrevivido, si es que alguna vez existió en primer lugar. Los Norfolks mencionan que la espada de Francisco que han visto es ordinaria, presumiblemente de la longitud estándar de la espada de uso común en ese momento, apenas la de gran tamaño de la leyenda. Pero no dejarán de lado la posibilidad de que Peter también tuviera una "espada ancha de cinco pies de largo". Si bien reconocen que "sus orígenes son tan confusos" como el origen del propio Peter y no están convencidos de que la espada de gran tamaño nunca vista fuera un regalo del general George Washington o el marqués de Lafayette, no pueden dejar de ofrecer su propia teoría de que "quizás Peter hizo la espada él mismo. Como un herrero hábil", explican, "sin duda tenía la habilidad, y es posible que haya recibido permiso de su oficial al mando para trabajar en las cabañas de los artífices durante los largos meses en Valley Forge para crear un arma que se ajustara a su tamaño y fuerza. .” Sí, eso es todo. Esa debe haber sido la forma en que sucedió.

Mi propia experiencia con la "espada" de hace más de medio siglo es que cuando visité la casa de la Sociedad Histórica de Virginia en Monument Row, en Richmond, Virginia, y pedí ver la espada de Peter Francisco, me preguntaron sin rodeos, antes de mostrarme nada, fuera o no miembro de la familia Francisco. Cuando le convencí (el asistente del curador, creo) de que no era pariente de Peter Francisco, obviamente se sintió aliviado. "Te mostraré dos espadas", dijo. La primera espada, ricamente bruñida y reluciente, resultó haber pertenecido a un graduado de West Point que luchó del lado de la Unión y cuyos parientes en Virginia, enojados por su perfidia al hacerlo, se negaron a enviársela en ese momento o en cualquier momento posterior. fecha. "Esta espada", dijo el bibliotecario, "es la que mostramos a los miembros de la familia Francisco". La segunda espada, que mostraba bastante óxido y, en general, una pieza bastante mundana, me dijo que en realidad era de Peter Francisco. Ninguna espada, por supuesto, está a la altura del significado de la espada milagrosa de la leyenda o mitología de Francisco.
En resumen, este intento de escribir la "verdadera historia de Peter Francisco" contiene demasiados "pudieron haber sido" y "debieron haber sido". La biografía debe llevarse a cabo a un nivel más alto.

. Por Sherry Norfolk y Bobby Norfolk. Ilustraciones de Cait Brennan. Charleston, Carolina del Sur: The History Press. 2014. págs. 156. $16.99.

_____________Jorge Monteiro , profesor emérito de inglés y de estudios portugueses y brasileños en la Universidad de Brown, es autor o editor de libros sobre Henry James, Henry Adams, Robert Frost, Stephen Crane, Emily Dickinson, Fernando Pessoa y Luis de Camões, entre otros. Se desempeñó como profesor Fulbright en Literatura Americana en Brasil–São Paulo y Bahía–Ecuador y Argentina; y como Profesor Visitante en la UFMG en Belo Horizonte. En 2007 se desempeñó como Helio y Amelia Pedroso / Luso-American Foundation Profesor de portugués, Universidad de Massachusetts Dartmouth. Entre sus últimos libros se encuentranLa insignia azul del valor de Stephen Crane , Fernando Pessoa y la literatura angloamericana del siglo XIX,La presencia de Pessoa , La Presencia de Camões, Conversaciones con Elizabeth Bishop, Ensayos críticos sobre Adiós a las armas de Ernest Hemingway, Fernando Pessoa y la literatura angloamericana del siglo XIX y Elizabeth Bishop en Brasil y después: una carrera poética transformada. Entre sus traducciones se encuentranPoemas ibéricos de Miguel Torga , Un hombre sonríe a la muerte con media cara de José Rodrigues Miguéis,Autoanálisis y otros treinta poemas de Fernando Pessoa yEn Creta, con el Minotauro y otros poemas de Jorge de Sena . También ha publicado dos colecciones de poemas, La Bolsa del Café yNudo de tejedor doble .
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