Ligres - ¿Curiosidades o Monstruosidades?

Aquí hay un gato que no te gustaría acurrucarte en tu regazo: se llama Ligre y es el gato más grande de la Tierra. Nunca he visto uno, pero sé que existen aproximadamente 100. Es un cruce inseminado artificialmente entre un león macho y una tigresa. Ni siquiera coexistirían juntos en la naturaleza, ya que provienen de diferentes continentes. Es como una criatura de una historia de terror, un gato enorme de alrededor de 454 kg que mide unos 3,6 m de altura sobre sus patas traseras, tiene huesos más grandes y gruesos y dientes más largos que ambos padres. El ligre es un gato grande de color dorado con manchas en la frente, rayas pálidas a lo largo de la espalda y, en algunos machos, una melena primitiva. Las leonas hembras poseen el gen que limita el crecimiento mientras que en los tigres es el macho; y como los ligres no reciben este gen de ninguno de los padres, sufren de gigantismo, superando masivamente a ambos padres.

Completamente desarrollado, el ligre será enorme: actualmente, el récord para el ligre no obeso más grande es de aproximadamente 408 kg, aunque otros han pesado 544 kg e incluso 726 kg. En cuanto a la altura, un adulto suele medir alrededor de 1,3 m de altura en el hombro y 1,8 m de altura en la punta de las orejas cuando está de pie. Para sostener un cuerpo tan grande, el ligre requiere un promedio de 11,4 kg de carne por día, más del doble de la dieta de un león o tigre típico en cautiverio.

Dificultades de parto

Su tamaño puede causarle a la madre tigresa dificultades de parto, poniendo en peligro tanto a ella como a los cachorros, que pueden nacer prematuramente o requerir una cesárea, y los cachorros que sobreviven pueden sufrir trastornos neurológicos, obesidad, defectos genéticos y una vida útil más corta; algunos llegan a sus veinte años, pero muchos no sobreviven más allá de los siete años. Los machos han reducido los niveles de testosterona y el conteo de espermatozoides, lo que los vuelve infértiles, mientras que las hembras, aunque son capaces de reproducirse con un león o un tigre, a menudo dan a luz cachorros enfermizos que no sobreviven. En resumen, estos animales híbridos son infértiles porque no tienen células sexuales viables, lo que significa que no pueden producir espermatozoides u óvulos de ligre, los cromosomas de los padres de sus diferentes especies no coinciden. A pesar de su tamaño gigantesco y del hecho de que sus padres son dos de los depredadores más feroces del planeta, aparentemente tiene una naturaleza relativamente gentil y dócil, particularmente con sus dueños.

A medida que crecen, también pueden experimentar problemas sociales, heredando hábitos y métodos de comunicación de ambas especies progenitoras. Su 'lenguaje' es una mezcla: el rugido suena como un león, pero pueden hacer un sonido conocido como chuff, un sonido de saludo feliz que es exclusivo del tigre.

Curiosidad

Aparentemente, estos animales se crían por su valor de curiosidad, o con el propósito de ser utilizados en la industria del entretenimiento, y no tienen motivos para ser conservados. El costo de su dieta masiva va mucho más allá de los gastos normales del zoológico cuando sus recursos deberían enfocarse en la conservación; de hecho, los zoológicos acreditados, que crían animales de acuerdo con el Plan de supervivencia de especies diseñado para promover la conservación de especies y subespecies específicas, no promueven en absoluto la cría de ligres, ya que son un fenómeno antinatural que se encuentra solo en cautiverio. Sin embargo, el tamaño imponente y el encanto exótico del ligre los convierte en un verdadero placer para la multitud, una rareza animal que atrae a cientos de visitantes, y dinero, a las instalaciones de mantenimiento de ligres cada año, lo que resulta en planes continuos de reproducción. Los ligres no podrían sobrevivir en la naturaleza porque no provienen de la naturaleza. Incluso si pudieran sobrevivir, no serían muy buenos para propagar y transmitir sus genes. Los híbridos no son especies.

En la actualidad, existen unos 30 ligres en los EE. UU. (e incluso menos tigones, un cruce entre tigres machos y leones hembras). En algunos países, como Taiwán, en realidad es ilegal criar híbridos de animales protegidos, ya que se considera un desperdicio de recursos genéticos y, quizás lo más importante, es posible que a los animales híbridos no se les ofrezca la misma protección que a sus especies progenitoras.

¿Cómo te sientes acerca del mestizaje? Sucede mucho, pero generalmente dentro de las especies: muchos perros son mestizos, las mulas son un mestizo, incluso el ganado puede cruzarse con éxito. ¿Pero tigres y leones? Me parece tan mal.

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