Mi Range Rover MK1 de 1971 se enfrenta al Hardknott Pass de Cumbria

Habiendo dicho eso, Hardknott Pass se puede abordar en la mayoría de los autos familiares, por supuesto, bajo la supervisión de conductores seguros y competentes. Habrá curvas cerradas, pendientes que parecen imposibles, bordes de caminos que se desmoronan y ganado serpenteante para sortear, ¡pero todo es parte de la aventura y la diversión indiscutible!

He conducido esta ruta en todo tipo de autos diferentes a lo largo de los años; desde un Austin Mini, Volvos de las series 700 y 900 hasta un Range Rover MK1 de 1971. Sin embargo, debo confesar que no me atreví a intentarlo con el Bentley Eight de 1989 de mi padre porque no arriesgaría un auto hermoso en una carretera tan empinada y sinuosa. El Bentley Eight no es una cabra montés.

Sin malos caminos

Mi primera experiencia de conducción en Hardknott fue en un Range Rover MK1 de 1971. Mientras salía de Ambleside, la legendaria lluvia de los lagos había azotado la región durante 48 horas seguidas. Pero mi fiel Range Rover era perfecto para el trabajo. Con su Rover 3500 V8 rugiente que traga gasolina (14 mpg) y su transmisión manual de 4 velocidades (con una opción de relación baja), ninguna tarea era demasiado grande. No existen las malas carreteras, ¡solo los autos equivocados! Pero, para mí, la elección perfecta.

Wrynose y Hardknott Pass son leyendas inglesas infames. En algunos lugares es tan empinado que los lugareños aconsejan con frecuencia a los "forasteros" que tomen largos desvíos para evitar el circuito de slalom de una sola pista que serpentea por lo que alguna vez se describió como la carretera más "escandalosa" de Gran Bretaña. sufrir fallas en los frenos o terminar varado en condiciones invernales. A menudo se ha planteado la pregunta de si esta ruta extraordinaria debe cerrarse al tráfico, excepto para el acceso local. Personalmente, creo que esta increíble carretera debe celebrarse como una de las más pintorescas de Gran Bretaña. unidades

Teniendo en cuenta que soy de la zona rural de Gales, no soy ajeno a estos pasos de montaña áridos y azotados por el viento. Las pendientes pronunciadas y las caídas en picado no me afectan a menos que haya nieve y hielo de por medio. Sin embargo, cada año, los visitantes de la región de los lagos parten de los refinados salones de té junto al lago pensando que les espera una pintoresca alegría a través de un paisaje de latas de galletas con "mariposas y margaritas". En cambio, lo que encuentran es uno de los tramos de carretera más desafiantes del Reino Unido. Sin embargo, en condiciones climáticas normales, recorrer este camino no debería estar más allá de las capacidades de la mayoría de los automovilistas competentes.

Desafíos

Este gran "ultraje" de una carretera inglesa serpentea alrededor del pico más alto de Inglaterra, Scafell Pike. También encontrará el lago más profundo de Inglaterra, Wastwater, acechando turbiamente en este rincón montañoso del Distrito de los Lagos. Muchos lugareños aún insisten en que Hardknott representa un peligro para los habitantes de la ciudad que beben té. Después de haber visto por mí mismo algunos buenos ejemplos de conducción a lo largo de esta ruta a lo largo de los años, no estoy del todo sorprendido. Recuerdo haber tenido que intervenir para rescatar a una pareja que estaba atrapada en medio de una horquilla empinada en su Ford Scorpio nuevo (pero a medio cocinar). Los desafíos del Hardknott habían reducido a ambos a gemidos destrozados, completamente abrumados.

Después de presenciar esa debacle en particular, supongo que no vale la pena ponerse a sí mismo y a otros en peligro si se siente menos del cien por ciento seguro de sus habilidades de conducción. En estos días, habrá muchas reseñas en línea que reafirmarán la postura de los lugareños sobre Hardknott. Incluso la policía de Cumbria recomienda acercarse a los pases con la debida precaución.

Absolutamente único

Para otros, esta ruta un tanto desalentadora es un célebre festín de vistas gloriosas. Representa algo completamente único. Aquellos que han conducido Hardknott cientos de veces todavía consideran que su camino local es el camino más emocionante e increíble para andar en bicicleta, conducir o incluso caminar. Si bien los lugareños pueden estar inclinados a tratar de mantener alejados a los conductores de vacaciones más "verdes detrás de las branquias", muchos eligen regularmente tomar la ruta ellos mismos en lugar de optar por largos desvíos.

Entonces, ¿cómo es realmente conducir esta notoria carretera? Bueno, en mi Range Rover de 1971, fue un pan comido. Habiendo dicho eso, nunca lo he encontrado particularmente difícil en ningún automóvil. No me considero una especie de conductor superdooper, pero rara vez me dejo llevar por otra cosa que no sea la imprudencia de otras personas y la nieve.

El Hardknott & Wrynose Pass sube desde Greenburn Beck, donde las señales advierten "Narrow Road" con "Severe Bends". Pero si has llegado hasta aquí, es una especie de punto de no retorno. Prepárate, porque estás a punto de encontrarte con una montaña rusa. Hay superficies de carreteras que se desmoronan y caídas sin vigilancia que se desploman espectacularmente cientos de pies. La sección más extrema tiene menos de dos millas de largo pero más de mil pies de alto. Algunas de las curvas cerradas tienen una pendiente del 25 % y la subida final se eleva sobre una pendiente del 33 %. El cartel de "No apto para caravanas" proporciona cierto alivio cómico.

Las pendientes de Hardknott son más empinadas que la mayoría de las rutas alpinas y superan los famosos extremos del Tour de Francia. Pero mi viejo Range Rover hizo un trabajo ligero. Ni siquiera necesité entrar en una relación baja ya que el poderoso V8 y el bajo engranaje estaban perfectamente combinados. Sin embargo, como muchos de esos turistas desprevenidos, me sorprendí cuando descubrí lo extremas que son las condiciones.

Torrentes de agua

Llegamos a la primera horquilla entre torrentes de agua que caían en cascada por la carretera. Era fácil ver cómo los bordes de la carretera se socavan cuando los frecuentes torrentes los arrastran. De hecho, la lluvia incesante y los fuertes vientos golpeaban implacablemente el Range Rover mientras avanzábamos lentamente hacia el punto más alto de Hardknott. A pesar de todo, el sistema de calefacción básico pero excelente nos mantuvo calientes en el interior espartano del MK1. No hay alfombras, cuero lujoso o tapicería de tela suave, solo pisos y asientos de PVC de alta resistencia. Pero seguía siendo sublimemente elegante y, más concretamente, cómodo, aireado e innegablemente práctico.

El punto es que lo logramos! Es cierto que la conversación en el camino estuvo plagada de improperios, pero la escalada no había eliminado al Range Rover. El secreto es mantener las revoluciones altas y seleccionar la marcha correcta. Además, intente predecir los movimientos de algunos de los pollos sin cabeza sentados detrás de las ruedas del tráfico que se aproxima.

De vuelta en mi acogedor hotel de Ambleside, leí que la ruta de Hardknott tiene una historia colorida. Originalmente trazado por los romanos alrededor del año 110 d. C., el camino conducía a una fortaleza en la parte superior del paso. Conocido hoy como Hardknott Fort, cuenta con vistas panorámicas de los páramos. Más allá de la época romana, el camino se mantuvo como una ruta de herradura sin asfaltar. En 1913, los primeros vehículos de motor atravesaron el paso desde el lado menos extremo de Eskdale. Hoy, a pesar de estar completamente asfaltado, el camino se aborda mejor en un día soleado. Pero los días soleados son un bien escaso en estos páramos de West Cumbria. Espere la lluvia horizontal, los fuertes vientos laterales y las superficies resbaladizas como las que experimenté en mi Range Rover.

Sin embargo, su paciencia y habilidades de conducción serán ampliamente recompensadas con vistas de belleza salvaje y virgen. Las paredes rocosas escarpadas con cascadas espumosas permanecen tal como las vieron los romanos. Los acantilados se elevan en nubes arremolinadas a ambos lados de los valles. ¡Solo hay que verlo!