Mi Range Rover MK1 de 1971 se enfrenta al paso de Hardknott en Cumbria

Dicho esto, se puede abordar El Paso de Hardknott en la mayoría de los automóviles familiares, por supuesto bajo la guía de conductores seguros y competentes. There will be curvas cerradas, pendientes que parecen imposibles, bordes de la carretera que se moronan y ganado que serpentea, pero todo forma parte de la aventura y de la diversion indisputable.

A lo largo de los años condujo esta ruta en todo tipo de coches: desde un Austin Mini, pasando por los Volvos de las series 700 y 900, hasta un Range Rover MK1 de 1971. Sin embargo, debo confesar que no me treví a intentarlo con el Bentley Eight de 1989 de mi padre porque no me arriesgaría a conducir un coche tan bonito por una carretera tan empinada y revirada. El Bentley Eight no es una cabra montesa.

No hay carreteras malas

Mi primera experiencia de conducción en Hardknott fue en un Range Rover MK1 de 1971. Cuando salí de Ambleside, la legendaria lluvia de los lagos había empapado la región durante 48 horas consecutivas. Pero mi fiel Range Rover era perfecto para el trabajo. Con su rugiente Rover 3500 V8 de gasolina (14 mpg) y su transmisión manual de 4 velocidades (con una opción de marcha baja), ninguna tarea era demasiado grande. No existen las carreteras malas, sino los coches equivocados. Pero, para mí, la elección perfecta.

El paso de Wrynose y Hardknott son infames leyendas inglesas. En algunos lugares es tan empinado que los lugareños suelen aconsejar a los "extranjeros" que tomen largos desvíos para evitar el circuito de slalom de una sola pista que serpentea a través de lo que alguna vez se describió como el camino más "escandaloso" de Gran Bretaña. Los lugareseños siempre tienen muchas historias de automovilistas visentados que sufren caídas en los frenos o terminan varados en condiciones invernales. A menudo se ha planteado la pregunta de si esta ruta extraordinaria debe cerrarse al tráfico, excepto para el acceso local. Personalmente, creo que este increíble camino debe celebrarse como uno de los caminos más pintorescos de Gran Bretaña.

Teniendo en cuenta que soy de la zona rural de Gales, no me resultan extraños estos puertos de montaña aridos y azotados por el viento. Los desniveles pronunciados y las caídas abruptas no me impresionan, a menos que haya nieve y hielo de por medio. Sin embargo, todos los años, los visitantes de los lagos abandonan los elegantes salones de té junto a los lagos pensando que les espera una pintoresca diversión a través de un paisaje de "mariposas y margaritas". En cambio, lo que encuentra es uno de los tramos de carretera más difíciles del Reino Unido. Sin embargo, en condiciones meteorológicas normales, este camino no debe estar fuera del alcance de conductores competentes.

Desafíos

Esta gran "barbaridad" de carretera inglesa serpentea alrededor del pico más alto de Inglaterra, Scafell Pike. También encontrarás el lago más profundo de Inglaterra, Wastwater, acechando turbiamente en este rincón montañoso del Distrito de los Lagos. Muchos lugareseños siguen insistiendo en que el Hardknott supone un peligro para los tranquilos pueblerinos que toman el té. Habiendo visto por mí mismo algunos ejemplos de conducción torpe a lo largo de esta ruta a lo largo de los años, no me sorprende del todo. Recuerdo que tuve que intervenir para rescatar a una pareja que se quedó varada en medio de la carretera en una curva pronunciada en su flamante (pero medio cocido) Ford Scorpio. Los desafios de la Hardknott habien reducido a ambos a un gimoteo, completamente sobrecogidos.

Después de presidir esa debacle en particular, supongo que no vale la pena ponerse a sí mismo ya los demás en peligro si uno se siente cien por cien seguro de sus capacidades de condición. Hoy, habrá muchas críticas en Internet que reafirman la posición de los locales sobre Hardknott. Incluso la policía de Cumbria recomienda acercarse a los puertos con la debida precaución.

Totalmente único

Para otros, esta ruta algo desalentadora es una célebre fiesta de vistas gloriosas. Representa algo totalmente único. Los que han conducido por Hardknott cientos de veces siguien considerando su carretera local como la más emociento e increíble para ir en bicicleta, conducir o incluso caminar. Aunque los lugareseños se inclinan por intentar mantener alejados a los conductores de vacaciones más "verdes", muchos optan regularmente por tomar ellos mismos la ruta en lugar de optar por largos desvíos.

Entonces, ¿cómo se conduce esta famosa carretera? Bueno, en mi Range Rover de 1971, fue un absoluto juego de niños. Dicho esto, nunca la he encontrado espacialmente difícil en ningún coche. No me considero una especie de director superdotado, pero rara vez me immuta algo que no sea la imprudencia de otras personas... y la nieve.

La subida al Hardknott & Wrynose Pass desde Greenburn Beck, donde las señales advierten "Carretera estrecha" con "Curvas severas". Pero si ha llegado hasta aquí, es una especie de punto de no retorno. Prepárate, porque estás a punto de encontrarte con una especie de montaña rusa. Hay carreteras que se moronan y caídas sin vigilancia que se precipitan espectacularmente cientos de metros. El tramo más extremo tiene menos de tres kilómetros de largo, pero más de 300 metros de altura. Algunas de las horquillas tienen una pendiente del 25% y la subida final supera el 33%. La señal de "No apto para caravanas" proporciona un alivio cómico.

Las pendientes del Hardknott son más pronunciadas que las de la mayoría de las rutas alpinas y superan los famosos extremos del Tour de Francia. Pero mi viejo Range Rover lo hizo sin problemas. Ni siquiera necesité ir en relación baja, ya que el poderoso V8 y la marcha baja se adaptaron perfectamente. Sin embargo, al igual que muchos de esos turistas desprevenidos, me sorprendí cuando descubrí lo extremos que son las condiciones.

Torrentes de agua

Llegamos a la primera horquilla entre torrentes de agua que caían en cascada por la carretera. Era fácil ver cómo los bordes de la carretera se socavaban al ser arrastrados por torrentes tan frecuentes. De hecho, la lluvia incesante y los fuertes vientos azotaban el Range Rover sin descanso mientras conducíamos lentamente hacia el punto más alto de Hardknott. A pesar de todo eso, el sistema de calefacción básico pero excelente nos mantuvo calientes en el interior espartano del MK1. No hay alfombras, ni cuero de lujo, ni tapecería de tela suave, sólo suelo y asientos de PVC de alta resistencia. Sin embargo, el interior es sublimemente elegante y, sobre todo, cómodo, ventilado e indiscutiblemente práctico.

El caso es que lo conseguimos. Hay que admitir que la conversación durante el traje estaba llena de impropios, pero la subida no había hecho mella en el Range Rover. El secreto es mantener las revoluciones altas y seleccionar la marcha correcta. Además, hay que tratar de decidir los movimientos de algunos de los pollos sin cabeza que se sientan detrás de las ruedas del tráfico que se aproxima.

De vuelta a mi acogedor hotel de Ambleside, leí que la ruta de Hardknott tiene una historia muy pintoresca. Trazado originalmente por los romanos alrededor del año 110 d.C., el camino conducía a una fortaleza en lo alto del puerto. Hoy es conocido como Hardknott Fort, y tiene amplias vistas de las montañas. Después de la epoca romana, la carretera siguió siendo una ruta de mules un pavamento. En 1913, los primeros vehículos de motor cruzaron el puerto desde el otro lado de Eskdale. Hoy en dia, a pesar de estar totalmente asfaltada, la carretera se recurre mejor en un dia soleado. Pero los días soleados son un bien escaso en estas colinas del oeste de Cumbria. Es de esperar la lluvia horizontal, los vientos laterales y las superficies resbaladizas que experimenté en mi Range Rover.

Sin embargo, su paciencia y sus habilidades de conducciones se verán ampliamente recompensadas con vistas de una belleza salvaje e intacta. Las escarpadas paredes rocosas con cascadas espumosas permanecen tal y como las vieron los romanos. Los acantilados se elevan hacia las nubes que se arremolinan a ambos lados de los valles. Hay que verlo.