Opinión: Portugal busca llenar el agujero negro fiscal

Por Len Port, Colaborador

Increíblemente, Portugal ha pasado de ser un modelo a seguir en su manejo de la crisis de la deuda a un posible caso perdido que puede tener que rogar por un segundo rescate. Algunos analistas dicen que los eventos aquí podrían instigar un caos aún peor y más amplio en otras partes de la eurozona.

La actual atención internacional sobre la vida de Margaret Thatcher ofrece un conmovedor recordatorio de que el reciente giro de los acontecimientos en Portugal está totalmente en línea con el escepticismo de la Dama de Hierro sobre la unión económica y monetaria europea.

Escribiendo en The Guardian, el reportero de negocios Graeme Wearden logró darle un giro más ligero a las cosas: "Tan pronto como Chipre había sido sacado de la sala de operaciones y puesto en cuidados intensivos, Portugal volvió a la sala de emergencias".

Conmocionado por el revés propinado por el tribunal constitucional de la nación, además de las duras críticas de los políticos de la oposición y una amplia muestra representativa de los ciudadanos, el gobierno portugués ahora está estudiando el plan B.

Ampliamente elogiada en Bruselas por apegarse a los estrictos términos del rescate de 78.000 millones de euros negociado con los acreedores internacionales hace dos años, la confianza cayó repentinamente en picada cuando el tribunal supremo de Portugal dictaminó que algunas de las medidas clave de austeridad incluidas en el presupuesto de 2013 no eran aceptables.

El tribunal rechazó los recortes salariales para los trabajadores del gobierno y los jubilados, lo que enfrentó al gobierno con la búsqueda de una forma alternativa de ahorrar 1.300 millones de euros este año. También arrojó dudas sobre cuánta austeridad adicional será tolerada, no solo por parte de ciudadanos enojados sino también por parte de los principales jueces de la nación.

La Comisión Europea acogió con satisfacción la promesa del primer ministro Pedro Passos Coelho de que su gobierno seguía comprometido con el programa de ajuste, incluidos sus objetivos fiscales y su cronograma.

Las medidas alternativas propuestas para la reducción del déficit son recortes más profundos en los servicios públicos, especialmente en la seguridad social, la educación, los servicios de salud y las empresas estatales. Se espera que se presenten a fines de este mes, o principios del próximo, y es casi seguro que traerán aún más pérdidas de empleos, dificultades e ira.

La agencia de calificación crediticia Fitch se preguntó si el fallo de la corte constitucional "podría interpretarse como que todos los recortes del gasto público que afectan a los funcionarios son inconstitucionales". Agregó: "Si esa interpretación es correcta, el fallo representa un revés para los futuros esfuerzos de ajuste fiscal en Portugal". El temor más generalizado es que los políticos de otras economías del euro en dificultades puedan enfrentar complicaciones si sus propios jueces examinan la corrección constitucional de las medidas de austeridad.

Los representantes de la troika pronto regresarán a Lisboa para evaluar cómo Portugal se las arreglará ahora. Mientras tanto, la agencia de noticias Reuters informa que es probable que Portugal tenga siete años más para pagar los préstamos de la Unión Europea "para facilitar su regreso a la financiación total del mercado". Pero la Comisión dice que cualquiera que sea la prórroga que se conceda, se suspenderá hasta que el gobierno proporcione pruebas convincentes de que ha encontrado una solución alternativa al déficit de 1.300 millones de euros.

Es posible que este año no se recupere el acceso total al mercado. "En nuestra opinión, en el mejor de los casos, esto puede ocurrir en 2014", declaró un informe de Barclays. "El crecimiento negativo, el aumento del desempleo y los objetivos fiscales retrasados ​​podrían incluso empujar a Portugal a requerir financiación oficial adicional en 2014".

Como telón de fondo de todo esto, el secretario del Tesoro de los Estados Unidos, Joseph "Jack" Lew, en su primera visita oficial a Europa, sugirió al presidente de la Comisión de la UE, José Manuel Barroso, entre otros, que la austeridad debería relajarse en favor de un mayor enfoque en políticas que impulsen crecimiento económico.

Muchos en Portugal y en otros lugares de Europa han estado diciendo esto durante años, argumentando que las medidas de austeridad deprimen el crecimiento y son contraproducentes. Mientras continúa el debate, es posible que Portugal salga pronto de la sala de urgencias, pero aún necesitará cuidados intensivos.

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Puerto Len es periodista y autor. Nacido en Irlanda del Norte, sus primeros escritos se publicaron mientras trabajaba en el Museo de Historia Natural de Londres. Desde entonces ha trabajado como reportero de noticias, principalmente en Hong Kong, Irlanda del Norte, Sudáfrica y Portugal. Además de informar sobre noticias duras para algunas de las principales organizaciones de noticias del mundo, ha producido innumerables artículos sobre todo tipo de temas para una variedad de publicaciones. Ahora que vive en el sur de Portugal, sus libros incluyen guías de viaje y cuentos para niños. Sus libros electrónicos - gente en un lugar Aparte y El fenómeno de Fátima: ¿gracia divina, engaño o fraude piadoso?

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