Por qué es el momento de revitalizar el poder de las flores en la belleza botánica de Santa Lucía

La sangre de dragón, las pinzas de cangrejo colgantes y las colas de pez gigante me rodean y agudizan mis sentidos, aunque me encuentro en un entorno mucho más tranquilo de lo que estos extraños nombres hortícolas podrían sugerir.

Me abro paso a través de palmeras de palmeras, rozo lirios de gingere scarlet, frangipani fragante y un árbol que ofrece bayas negras, que mi guía Coady describe como las rastas de Bob Marley.

Estoy en el Jardín Botánico Diamond Falls de Santa Lucía (diamondstlucia.com), seis acres de exotismo hortícola y patrimonio mundial de la UNESCO, con una garganta natural de aguas saludables.

Aquí es donde la sangre de dragón, un glamativo sedum de color intenso rojo, proporcia una coveretta vegetal rastrera. Las flores rojas con puntas amarillas dan la impresión de pinzas de cangrejo o langosta suspendidas, y las enormes palmeras que imitan las colas de peces gigantes forman parte de la exótica plantación de este paisaje tropical, que forma parte de la finca Soufriere de 2,000 acres.

Coady destaca la hierba limón, que es una buena alternativa al habitual repelente de mosquitos si se frotan las hojas sobre la piel, así como el arbusto de San Juan, del que se dice que alivia los dolores menstruales, y el número correcto de árboles de la vida, que aparentemente ayuda al sistema inmunológico ya reducir el colesterol.

Cascada del Diamante

Luego llegamos a la cascada Diamante, que no es la más impresionante con sus 15 metros de altura, pero cuyas cascadas están cargadas de minerales terapéuticos y las rocas están coloreadas con una mezcla de amarillo, verde y morado. Se abastece de manantiales de zufre río arriba, cuyas aguas volcánicas ricas en minerales se raman sobre la superficie de la roca.

Aunque no se puede nadar al pie de las cataratas, los baños de aguas termales de las inmediaciones deberían satisfacer el deseo de darse un chapuzón. Se dice que bañarse aquí ayuda a combatir el reumatismo, las afecciones respiratorias y las ulceras.

El suelo volcánico es la clave de la exuberancia de esta isla caribeña, situada entre Martinica y San Vicente y al noroeste de Barbados, cuya riqueza y lluvias tropicales favorecen el crecimiento de las plantas más difíciles.

Hace unos 300.000 años, la actividad volcánica dejó un legado de belleza en los famosos Pitons -Gros Piton y Petit Piton-, majestuosos miniglobos de lava que se elevan desde el Mar Caribe y que ahora están cubiertos de vegetación y árboles. Se han convertido en rutas de senderismo de primer orden, accesibles para los turistas que desean obtener una mejor vista.

Enclavado entre esos Pitones, como un patito de Cenicienta perfectamente ajustado, se encuentra el lujoso complejo Sugar Beach, que es sí mismo un paraíso botánico distribuido en más de 100 acres de bosque tropical con una plantación suficiente para imitar la flora y fauna de los Jardines Botánicos de Diamante.

The property, que era una plantación de azúcar en activo, tiene un largo historial de propietarios, entre ellos Lord Glenconner, famoso por su amistad con la princesa Margarita, y ahora es propiedad de la familia Green, propietaria de The Connaught y Claridge's en Londres, y está gestionada por Viceroy.

Es un hotel de lujo con interiores de blanco sobre blanco, una piscina en cada habitación y servicio de mayordomo. Pero su mayor belleza reside en el majestuoso paisaje que lo envuelve. Desde uno de los extremos de la gran piscina, cerca de la playa, parece que se puede tocar la superficie rocosa casi vertical de color carbon del Petit Piton.

Siguiendo un empinado camino serpenteante desde la entrada con barrera, no se nota que Sugar Beach houses 105 alojamientos de resort y 25 Residences, porque todos están sutilmente colocados, desde los bungalows frente a la playa que dan a la brighte blanca importada de Guyana, hasta las lujosas y vastas villas escondidas entre las plantaciones de palmeras, árboles flamígeros y otras joyas tropicales.

Estrellas de Hollywood

Se dice que la estrella de Hollywood Matt Damon alquiló todo el complejo en 2013 para celebrar la renovación de sus votos matrimoniales, invitando a las celebraciones a George Clooney, Ben Affleck, Jennifer Garner, Michael Douglas y Catherine Zeta-Jones, aunque el personal de Sugar Playa no dice nada sobre la presencia de famosos.

Una envidiable colección de arte moderno, desde Andy Warhol hasta Damian Hirst, aporta un toque contemporáneo y adorna las paredes de todo el complejo, incluido el club infantil bien equipado.

Sugar Beach fue el primer complejo turístico de la isla en reabrir sus puertas después de la pandemia, y tuvo el éxito de mantener a los jardineros encerrados todo el tiempo, explica el jefe de jardineros Julian Joseph.

“Los jardines han evolucionado con los años, porque los paisajistas tenían ideas diferentes. Hemos tratado de evitar el uso de materiales importados y plantas que se vuelven invasivas”, explicó Julián.

Una importante remodelación -el complejo cerró cinco meses el año pasado- ha dado lugar a nueve nuevos alojamientos de lujo, la mejora de los establecimientos gastronómicos, un gimnasio junto a la playa, un renovado spa y una nueva zona de piscina principal, ya que Sugar Beach celebra este año su 30º aniversario.

Se pueden degustar ostras y bistec Tomahawk en el grandioso esplendor colonial de The Great Room o ir a la playa para degustar pizzas, pastas y tacos más informales en el restaurante Bayside.

Los plátanos, los mangos, los cocos y los aguacates son los protagonistas de las visitas regulares a los jardines, dirigidas por los horticultores locales.

La mayoría de los productos se utilizan en las ensaladas, salsas y otras delicias de los menús, o se incorporan a los numerosos cócteles que se sirven en las elegantes barras del complejo.

El bienestar es importante aquí, desde yoga hasta excursiones a los Pitones, tratamientos de spa en la selva tropical con productos naturales y suaves senderos para caminatas donde puedes ver colibríes, seguramente encontrarás lagartijas y, según un joven huésped, algún escorpión.

En lo más profundo de la red de plantaciones tropicales se encuentra el spa de la selva, un largo pasillo de madera iluminado con faroles que conduce a casas en los árboles sobre pilotos, encarramadas de gran altura sobre el suelo y bordeadas por un arroyo. Aquí, las personas solteras o las parejas pueden someterse a una serie de tratamientos, muchos de ellos con un guiño al paisaje: masajes con bambu, exfoliantes corporales hechos con canela y envolturas de barro con coco y zufre para desintoxicarse y relaxada.

Pero si un tratamiento de belleza en un hotel te parece un poco estéril, existen remedios naturales a poca distancia en coche, que te darán una experiencia más arenosa y olorosa.

Me aventuro a sumergirme en el agua caliente y fangosa de Sulphur Springs -Soufriere (the old capital) recibe su nombre del frances, que significa mina de zufre- ya embadurnarme de barro vácánico sandoso, conocido por sus propiedades exfoliantes y de mejora de la piel . El lugar se encuentra a poca distancia del borde del cráter conocido como La Caldera, descrito como el único volcán del Caribe que se puede visitar a pie.

Mientras espero a que el lodo se seque en mi piel, un ayudante artístico me pinta con un collar de lodo de color carbon para divertirme, antes de lavarlo todo en otra piscina un poco menos hirviente. Se dice que la barra curativa alivia las quemaduras solares y alivia el dolor de las articulaciones y la artritis. Mi piel se siente lisa, suave y fresca.

Pero es la vista del cráter cercano, un paisaje rocoso rociado de pozos de lodo con agua hirviendo y bubujeante que arroja nubes de humo y vapor, lo que realente me produce un ticquilleo en la piel.

Aquí, el penetrante hedor a huevo rotrido del zufre que sale de las grietas de la tierra te atrapa la garganta, y el austero paisaje está muy lejos del exuberante oasis que sus nutrientes volcánicos han servido en el jardín botánico cercano. Al menos el olor mantiene alejadas a las serpientes y arañas, dice nuestra guía John, sonriendo.

Aunque hace miles de años que el volcán no entra en erupción, sigue activo y el cráter alrededor del cual nos encontramos está acordonado. Sin embargo, John recuerda que cuando era niño, él y sus amigos hacían un picnic y jugaban en el terreno caliente infusionado de zufre, esquivando esas mortales piscinas burbujeantes mientras avanzaban.

Todo eso cambió hace 33 años, recuerda, cuando un guía turístico saltó con demasiada fuerza en la superficie y la tierra cedió, lo que le sucedió que maduró segundo grado. Por eso ahora sólo se permite observar la escena desde la distancia.

En el calor del día, el exuberante oasis forestal de Sugar Beach nos llama, mientras descendemos a la playa, pasando crotones de color rojo intenso, palmeras fénix y areca, hibiscus de coral y flamboyanes de color escarlata. Las pinzas de cangrejo colgantes y la sangre de dragón nunca fueron tan atractivas.