Portugal: Acabar con el comercio de marfil, dejar vivir a los elefantes - Por Len Port

Por Len Port, Colaborador

Los colmillos de elefante tallados exhibidos y puestos a la venta en subasta en la reciente Feria Internacional del Algarve fueron un recordatorio oportuno de la larga asociación de Portugal con el comercio de marfil y de los esfuerzos globales intensificados para proteger a los elefantes deteniendo el comercio de marfil y destruyendo las existencias de marfil.

"¿Está bien vender marfil de elefante?" se preguntó una visitante de la feria al ver tres piezas elaboradamente talladas que se dice que se originaron en Sudáfrica "alrededor de 1960", con valores estimados de subasta de entre 240 y 600 euros.

Las iniciativas actuales en Europa y en los Estados Unidos tienen como objetivo salvar a los elefantes, que han sido llevados al borde de la extinción por cazadores furtivos y contrabandistas que aprovechan la continua demanda masiva de marfil.

Las piezas se ofrecieron en la feria del Algarve el día antes de que el Príncipe William de Gran Bretaña se asociara con estrellas del deporte, incluida la leyenda del fútbol David Beckham, el campeón de Wimbledon Andy Murray y el excapitán de rugby sudafricano Francois Pienaar, para lanzar una campaña Unidos por la Vida Silvestre en nombre de especie en peligro.

La campaña es solo parte de un esfuerzo mucho más amplio que involucra a los legisladores del gobierno y a los principales grupos de conservación que están tratando de poner fin al comercio de grandes cantidades de "oro blanco", que los portugueses enviaron por primera vez desde la costa oeste de África en el siglos XV y XVI.

Durante los últimos cien años, la población de elefantes en África se ha reducido a la mitad. Están siendo sacrificados a un ritmo de 30.000 a 35.000 al año.

Las formas de reducir las crecientes exportaciones de marfil de la Unión Europea a China y otros lugares son el tema de debate en reuniones intergubernamentales en Bruselas y Ginebra este mes y el próximo.

Mientras tanto, los conservacionistas señalan que cualquier laguna legal permitirá que el marfil obtenido ilegalmente se lave en el comercio 'legal' y, por lo tanto, alimente la matanza continua.

Doce mil libras de marfil que fue destruido en 2013 en Hong Kong.

Mary Rice, de la Agencia de Investigación Ambiental, agregó: "Hacemos un llamado a los países de la UE para que detengan todo el comercio de marfil dentro, hacia y desde la UE, y fortalezcan la aplicación. Esto incluye medidas para destruir su marfil almacenado, tanto tallas como colmillos en bruto, independientemente de su origen y supuesta edad. Solo podremos poner fin a la crisis de la caza furtiva de elefantes cuando se prohíba el comercio que la alimenta y se frene la demanda”.

La administración de los Estados Unidos ha anunciado una prohibición federal, con exenciones muy limitadas, al prohibir todas las importaciones, exportaciones y reventas de marfil por parte de las casas de subastas y otros comerciantes.

Se dice que Lisboa tiene más artículos de marfil almacenados por anticuarios, joyerías, mercados de pulgas y otros puntos de venta que cualquier otra ciudad mucho más grande del sur de Europa.

Un estudio académico de hace unos años reveló que de 626 artículos de marfil vistos a la venta en Lisboa, los más numerosos eran figurillas antiguas de Europa y Asia, seguidas de bustos y figurillas talladas en la década de 1970 de Angola, y crucifijos antiguos de India, Europa y Sri Lanka.

Casi todos los artículos vistos durante el estudio se fabricaron antes de la prohibición introducida por la Convención de la UE sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres en 1989.

Algunos, sin embargo, se vendían ilegalmente porque la ley portuguesa exige que las piezas de marfil estén registradas. Desde 2004, también se requiere registrar el marfil de propiedad privada, pero la mayoría no se ha registrado.

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A pesar de esto, se cree que mucho marfil se introduce de contrabando con éxito en Portugal, a menudo transportado a mano a través de los aeropuertos. Otra fuente de marfil es Internet, que permite el contrabando de nuevos artículos de marfil por correo o servicio de mensajería. Casi todo es para propiedad personal en lugar de para la venta.

En febrero de este año, el príncipe William le dijo a la zoóloga Jane Goodall que "le gustaría ver destruido todo el marfil propiedad del Palacio de Buckingham". Fue debidamente reprendido por su padre, el príncipe Carlos.

Aparentemente, Charles pensó que el comentario de su hijo era algo ingenuo y estúpido, ya que hay una diferencia entre apoyar una acción contra el comercio ilegal y el Palacio de Buckingham conservando una importante colección histórica de artefactos.

La disputa real fue un ejemplo del tipo de sentimientos acalorados asociados con el marfil y la matanza de elefantes.

La misma semana que la feria del Algarve, el rey de España, Juan Carlos, anunció su intención de abdicar en favor de su hijo, el príncipe heredero Felipe, luego de la gran irritación expresada por los españoles desde el viaje de caza del rey a Botswana en 2012. El viaje, que se suponía que ser completamente secreto, resultó en que el rey se cayera y se rompiera la cadera después de ser fotografiado posando con un rifle al hombro frente a un elefante muerto.

Según los informes, los compradores chinos adinerados están fomentando un auge con el tráfico ilegal de marfil desde Tanzania y Kenia hacia el norte hasta El Cairo, donde los mercados de trastienda están ocupados, a pesar de que vender marfil en Egipto es ilegal. Se dice que el marfil comprado en El Cairo se vende hasta diez veces más que en China.

El subastador de la empresa del Algarve que vende las piezas talladas en la feria del Algarve nos aseguró que "el propietario de los artículos de marfil proporcionó los certificados válidos para acompañar las piezas. Estos certificados estaban disponibles y disponibles para su lectura... Actuamos como agentes para nuestros clientes y nos esforzamos por cumplir con las normas y reglamentos que rigen la venta de todos los artículos presentados para la subasta”.

Un hombre que visitó la feria y expresó su desaprobación por las piezas, dijo más tarde que la mujer que cuidaba las exhibiciones desestimó su objeción encogiéndose de hombros.

La visitante que se preguntó a sí misma sobre la ética de comerciar incluso con marfil validado, comentó después: "Después de haber visitado un santuario de elefantes en Sudáfrica, puedo decirles que los elefantes son criaturas sorprendentemente elegantes y sorprendentemente tranquilas y gentiles para su tamaño. Todos ellos habían sido rescatados de intentos fallidos de caza furtiva, algunos con colmillos perdidos y extremidades dañadas.

"Un puñado de maní extendido fue levantado con gratitud por un bebé diminuto mientras que un elefante mayor presentó una trompa enroscada, un truco adaptado porque había sido atrapado en la trampa de un cazador furtivo".

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____________ Puerto Len es periodista y autor. Nacido en Irlanda del Norte, sus primeros escritos se publicaron mientras trabajaba en el Museo de Historia Natural de Londres. Desde entonces ha trabajado como reportero de noticias, principalmente en Hong Kong, Irlanda del Norte, Sudáfrica y Portugal. Además de informar sobre noticias duras para algunas de las principales organizaciones de noticias del mundo, ha producido innumerables artículos sobre todo tipo de temas para una variedad de publicaciones. Ahora que vive en el sur de Portugal, sus libros incluyen guías de viaje y cuentos para niños. Sus libros electrónicos - gente en un lugar Aparte y El fenómeno de Fátima: ¿gracia divina, engaño o fraude piadoso?

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