Portugal/Reino Unido: ¡Que comience la batalla de los libros! - por Len Puerto

Las autoridades en Gran Bretaña se muestran calladas al comienzo de lo que podría convertirse en una disputa histórica prolongada que involucra a los dos aliados más antiguos del mundo.

Una colección única de libros saqueados durante los días más oscuros del tratado centenario entre Portugal y Gran Bretaña ha sido mimada en la Biblioteca Bodleian de la Universidad de Oxford durante más de 400 años. Los portugueses ahora quieren recuperar los libros.

El Foreign Office británico y la Universidad de Oxford han recibido una solicitud formal para devolver la colección, que fue saqueada por Robert Devereux, segundo conde de Essex, cuando sus tropas saquearon la ciudad de Faro en 1596.

La organización Faro que hizo la solicitud a principios de este mes cree que tiene un caso razonable. Se espera una respuesta de las autoridades británicas.

La incautación tuvo lugar mientras Portugal estaba bajo el dominio español durante la guerra anglo-española del siglo XVI. Una flota combinada británico-holandesa bajo el mando del Lord Alto Almirante Charles Howard regresaba a Inglaterra después de destruir Cádiz cuando una flotilla llegó a Faro.

Las tropas dirigidas por Essex encontraron la ciudad prácticamente desierta. Ocupó el palacio del obispo durante un par de noches y luego cargó la colección de libros, que comprende al menos 91 volúmenes, antes de dejar la ciudad en llamas.

Essex presentó la colección a su amigo Sir Thomas Bodley y se convirtió en parte de la biblioteca que Bodley fundó en 1602. La Bodleian sigue siendo una de las bibliotecas más aclamadas del mundo.

La propiedad de los libros saqueados está clara porque casi todos están encuadernados uniformemente y tienen en sus cubiertas el sello heráldico de Ferdinand Mascarenhas, nombrado quinto obispo de Faro dos años antes del allanamiento. Murió en 1628 como Gran Inquisidor de Portugal.

La solicitud de devolución de los libros está contenida en una moción aprobada por unanimidad en la asamblea general de una organización de 250 miembros llamada Faro 1540que se dedica a la protección y promoción del patrimonio cultural de la capital del Algarve.

Se enviaron copias de la moción al Palacio de Buckingham ya la Embajada británica en Lisboa, así como al secretario de estado de cultura de Portugal y altos funcionarios en el Algarve. Varios políticos de izquierda y centro-derecha ya se han comprometido a tratar el asunto con el secretario de Estado. No en vano, el Ayuntamiento de Faro también apoya la iniciativa.

El presidente de Faro 1540, Bruno Lage, dijo ayer que no había tenido noticias de las autoridades en Gran Bretaña. En respuesta a una serie de preguntas sobre los libros de Portugal Newswatchun portavoz de Bodleian dijo: "No estamos haciendo ningún comentario en este momento".

Con suerte, los argumentos a favor y en contra de la repatriación pronto se debatirán abiertamente. Mientras tanto, nos quedan fascinantes fragmentos de historia y siglos de silencio sobre el tema.

El culpable original de esta saga fue un valiente guerrero de "encanto irresistible". Essex, una cohorte de Sir Francis Drake, era una de las favoritas de la reina Isabel I. Pero el afecto de Su Majestad a veces se convertía en aversión. Una vez se refirió a él como "una bestia rebelde". El año después de que Essex donara los libros de Faro a Bodley, encabezó una rebelión contra el gobierno inglés y fue debidamente decapitado por traición.

Aparentemente, el obispo nunca descubrió qué había sido de sus preciados libros. Una fuente de Bodleian me dijo hace unos años que muchos de ellos todavía ocupaban el mismo lugar en los estantes asignados por el primer bibliotecario de Bodley, el Dr. Tomas James.

En su mayoría son tratados del siglo XVI sobre teología, filosofía escolástica y derecho canónico. Algunos se habían publicado en Alemania, Francia, Bélgica e Italia solo unos años antes de su robo.

Algunos historiadores piensan que el cobarde Devereux puede haberles hecho un favor a todos con su acto de saqueo literario. Teniendo en cuenta su antigüedad, las obras aún se encuentran en su mayoría en buenas condiciones, según mi fuente original. Si los libros hubieran permanecido en Faro, es casi seguro que habrían sufrido los estragos del tiempo.

Los censores de la Inquisición ya habían borrado lo que consideraban sentencias heréticas y pegado páginas "ofensivas". Dr. James escribió que los libros habían sido "atormentados de una manera lamentable, que afligiría el corazón de un hombre al verlos".

La pregunta ahora es ¿se volverán a ver en Faro?

Aquí hay ecos débiles de la controversia en curso entre Gran Bretaña y Grecia sobre los Mármoles de Elgin. Entre otras cosas, se dice que el conde de Elgin estaba preocupado por la seguridad y el empeoramiento del deterioro de los mármoles que les había dejado en Atenas.

Al considerar si los libros de Faro deben ser devueltos a su lugar de origen, cabe preguntarse en qué estado se encontrarían hoy si no hubieran sido sustraídos en primer lugar.

Sobre el éxito de Portugal donde hasta ahora fracasó Grecia, Bruno Lage dice: "Nuestro grado de confianza es realista". los Faro 1540 solicitud es solo el comienzo de lo que espera sea un largo proceso.

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Puerto Len es periodista y autor. Nacido en Irlanda del Norte, sus primeros escritos se publicaron mientras trabajaba en el Museo de Historia Natural de Londres. Desde entonces ha trabajado como reportero de noticias, principalmente en Hong Kong, Irlanda del Norte, Sudáfrica y Portugal. Además de informar sobre noticias duras para algunas de las principales organizaciones de noticias del mundo, ha producido innumerables artículos sobre todo tipo de temas para una variedad de publicaciones. Ahora que vive en el sur de Portugal, sus libros incluyen guías de viaje y cuentos para niños. Sus libros electrónicos - gente en un lugar Aparte y El fenómeno de Fátima: ¿gracia divina, engaño o fraude piadoso? están disponibles en amazon.com y amazon.co.uk. Las publicaciones de su blog se pueden ver en

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