Portugal: Rui Machete se reunirá con John Kerry para conversaciones sobre Lajes - Washington, DC

El ministro portugués de Asuntos Exteriores, Rui Machete, se reunirá el miércoles, en Washington, con el secretario de Estado norteamericano, John Kerry, para tratar "asuntos de interés común" bilaterales relativos a Portugal y Estados Unidos.

Rui Machete y John Kerry "repasarán temas bilaterales y multilaterales de la relación entre Portugal y Estados Unidos" y "temas de interés común para la agenda internacional", anunció este lunes Rui Machete en un comunicado.

Mantener en pleno funcionamiento el Campo Aéreo de Lajes en la Isla Terceira, Azores, será uno de los principales temas de discusión. Siria y la piratería en el Golfo de Guinea son otros de los temas de la agenda.

En diciembre pasado, el Senado de los Estados Unidos votó una medida provisional, con una referencia específica a la revisión del estado del Campo Aéreo de Lajes, que se espera que firme el presidente Barack Obama.

La medida provisional recomienda mantener la instalación militar estadounidense en la isla Terceira a plena capacidad hasta nuevo aviso. También reconoce la importancia del Campo Aéreo de Lajes en el contexto del proceso de reevaluación en curso de reestructuración de la presencia militar estadounidense en Europa.

El presidente del Gobierno de las Azores, Vasco Cordeiro, subrayó la importancia del encuentro entre Kerry y Machete, subrayando que "ahora la palabra está del lado del Departamento de Defensa". Cordeiro agregó que un motivo de preocupación "es la demostración de respeto y dignidad a lo largo del proceso diplomático en el contexto de la larga relación entre Portugal y Estados Unidos".

En 2012, citando restricciones presupuestarias, la Administración de EE. UU. anunció que planeaba reducir sus operaciones militares y su personal en el Campo Aéreo de Lajes. La reducción habría ahorrado un estimado de $35 millones anuales.

El Campo Aéreo de Lajes, una de las siete bases operativas principales de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en Europa, perdería a más de 400 militares y 500 miembros de familias. La decisión podría afectar significativamente la economía local, ya que más de 700 trabajadores civiles portugueses en el aeródromo estadounidense perderían sus puestos de trabajo. La base estadounidense es el segundo empleador más grande de la isla.

Según Rui Machete, ahora se debate un plan alternativo para el uso del Campo Aéreo de Lages. El gobierno portugués está explorando “posibles usos alternativos no militares para Lajes […] siempre bajo el supuesto de que la acción concreta solo puede avanzar cuando se conoce definitivamente el alcance de la reducción de las fuerzas militares estadounidenses”. él afirmó.

El Campo Aéreo de Lajes brinda reabastecimiento de combustible y otro tipo de apoyo a las aeronaves y miembros de la tripulación de las fuerzas armadas estadounidenses y de la OTAN que transitan por el Océano Atlántico.

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