En un comunicado emitido en Lisboa el martes, el secretario de Marina de los Estados Unidos, Ray Mabus, reconoció la importancia estratégica de la Base Aérea de Lajes en Terceira, Azores, pero afirmó que el futuro de la base era "incierto".
Reiterando la importancia de la posición estratégica de la Base Aérea de Lajes para EE. UU. y sus socios de la OTAN, Mabus afirmó que, aunque la Fuerza Aérea de EE. UU. está comprometida a mantener las operaciones en la Base Aérea de Lajes en las Azores, "dejar las Azores es una de las opciones bajo consideración”.
Al enfatizar que "todavía no se ha tomado una decisión final", Mabus dijo que el ejército estadounidense podría abandonar la base en el futuro después de "evaluar las limitaciones estratégicas y presupuestarias".
Recientemente, el Departamento de Estado de EE. UU. indicó que actualmente está revisando sus misiones diplomáticas a nivel mundial y que el Consulado de EE. UU. en Ponta Delgada, Azores, estaba bajo revisión.
La noticia de que el Departamento de Estado de los EE. UU. estaba considerando cerrar su Consulado en Ponta Delgada fue recibida con aprensión por la comunidad estadounidense portuguesa de ascendencia azoriana.
El Consulado de los Estados Unidos en las Azores es el Consulado de los Estados Unidos en funcionamiento continuo más antiguo del mundo. El presidente George Washington nombró al primer cónsul oficial de los Estados Unidos, John Street, en 1795, cuando Thomas Jefferson era secretario de Estado.
Activada en 1943, la Base Aérea de Lajes, ubicada en el extremo noreste de la Isla Terceira, alberga el Ala 65 de la Base Aérea y las Fuerzas Azores de EE. UU. Brinda apoyo logístico a más de 3.000 aviones, incluidos cazas de los Estados Unidos y 20 naciones aliadas.
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