Restos de asado de cangrejo neandertal encontrados en una cueva portuguesa

Varias ciudades viven por el título no oficial de "capital mundial de los mariscos", y Lisboa tiene un buen reclamo. La ciudad, la capital costera de Portugal, es famosa por su bacalao salado, sardinas y cangrejo marrón relleno. Un estudio publicado el martes en la revista Fronteras en Arqueología Ambiental revela que estos cangrejos marrones han estado en el menú durante mucho tiempo. En una cueva a menos de 20 millas de Lisboa, los investigadores descubrieron restos carbonizados de conchas y garras: evidencia de que los neandertales cocinaban y comían cangrejos hace 90.000 años.

El sitio de la cueva, Gruta da Figueira Brava, estaba a una milla de la costa cuando los neandertales vivían allí. Contenía varias cámaras, incluida una sala de estar abierta en el "porche", probablemente lo suficientemente grande como para acomodar al menos a una familia extensa. El aumento del nivel del mar llevó lentamente el Atlántico a la puerta de la cueva.

Llegar a la Gruta da Figueira Brava hoy implica descender por un acantilado escarpado con vistas al mar. "Fue un poco aventurero", dijo Mariana Nabais, investigadora postdoctoral en el Instituto Catalán de Paleoecología Humana y Evolución Social y autora del estudio. "En cierto modo, es bueno que sea difícil llegar allí, porque eso es lo que permitió preservar hallazgos tan increíbles".

Durante las excavaciones, ella y su equipo llevaron sedimentos de la cueva a su laboratorio de campo en la cima de la colina para poder estudiarlos, pero el Dr. Nabais y sus colegas reconocieron algunos restos de inmediato.

"Puedes identificarlos de inmediato en el sitio como pinzas de cangrejo, especialmente en Portugal, porque tenemos la tradición de comer mucho cangrejos", dijo. "Fue una gran sorpresa, especialmente porque cuando estábamos excavando allí, todavía no teníamos esa idea de que los neandertales comían mariscos activamente".

Los investigadores finalmente encontraron 635 trozos de caparazones de cangrejo, lo que representa un mínimo de 33 individuos, junto con restos de percebes y erizos de mar. La gran mayoría de los cangrejos eran la misma especie de cangrejo marrón servido con huevas y mostaza en Lisboa hoy. Según el tamaño de las garras, la mayoría de los especímenes eran más grandes que el promedio, y cada uno probablemente produjo alrededor de siete onzas de carne.

Las conchas carecían de signos reveladores de haber sido devoradas por otros animales, como marcas de dientes o patrones rotos por haber sido arrojadas sobre rocas por pájaros. En cambio, algunas de las conchas estaban carbonizadas y ennegrecidas: una señal de que habían sido asadas.

Dr. Nabais dijo que el descubrimiento, que sigue a un estudio de 2020 en Science que detalla la variedad de restos de animales encontrados en la cueva, incluidas aves y tortugas, es más una refutación de la visión tradicional de los neandertales, los parientes más cercanos de la humanidad, como tontos en comparación con los humanos modernos.

"Siempre hemos visto a los neandertales como estos primos brutos", dijo. Un argumento en contra de la inteligencia de los neandertales fue la idea de que eran capaces de hurgar o cazar solo presas grandes como los elefantes, mientras que los humanos más inteligentes adoptaron una dieta más amplia que incluía pescado rico en ácidos grasos que promovía el desarrollo del cerebro.

"Lo que vemos hoy en día, cada vez más, especialmente en el área del Mediterráneo, es que estos neandertales que vivían aquí en realidad estaban comiendo presas pequeñas", dijo el Dr. Dijo Nabais. "Ahora, sabemos que también comían mariscos, que era algo que la gente pensaba que no serían capaces de hacer porque eran un poco tontos".

Fred H. Smith, profesor emérito de antropología y ciencias biológicas en la Universidad Estatal de Illinois que no participó en el estudio, elogió la minuciosidad de los investigadores y estuvo de acuerdo con sus conclusiones sobre la versatilidad y la inteligencia de los neandertales.

“Hace veinte, treinta años, básicamente, se pensaba que los neandertales no eran capaces, o al menos no los aprovechaban, de usar estos recursos”, dijo. "Entonces, hemos recorrido un largo camino".