En 1969, se inauguró en Estoril un icono del automovilismo británico.

Estoy bastante contento de que BMC no dirigiera nuestra casa de curry local porque este enfoque de los ingredientes no sería un plato sabroso. Pero los presupuestos ajustados y los contenedores de piezas limitados eran la forma en que estaban las cosas. Era un poco como Ready, Steady Cook con metal. Como resultado, muchos modelos de BMC se vieron comprometidos debido a los poderes que solo proporcionaban el equivalente a dos llantas y cinco arandelas y esperaban crear milagros automotrices. Pero si Jesús pudo alimentar a los 5.000 con dos pescados y un poco de pan, ¿fiestas similares seguramente no estaban más allá de los ingenieros?

todos los cincos

La frase de moda en los círculos de Maxi era, curiosamente, "todos los cinco". Curiosamente, no tenía nada que ver con alimentar a los 5.000, era más bien una especie de eslogan que apuntaba a señalar que el nuevo Maxi llegaría a escena como un hatchback de cinco puertas con una caja de cambios manual de cinco velocidades. Su bahía de carga cavernosa podría acomodar un par de ballenas pequeñas junto con más de cinco panes miserables. De ahora en adelante, si Jesús eligió conducir un Maxi, nunca lo había tenido tan bien.

El Austin Maxi fue una creación oportuna en un mundo casi desprovisto de hatchbacks. Fue un gran alejamiento de los envejecidos sedán Farina de BMC que se remontaban a 1958. Estos autos habían disfrutado de ventas constantes, pero el Morris Oxford y el Austin Cambridge anticuados se enfrentaron al brillante Cortina de Ford. Pronto quedó claro que los viejos modelos no estaban cortando la mostaza entre una nueva generación de automovilistas exigentes. La única forma de avanzar era producir un automóvil nuevo.

El trabajo comenzó en 1965. Se tomó la importante decisión de utilizar puertas Austin 1800 (Landcrab), que no eran tan bonitas ni modernas. Diseñar un automóvil nuevo alrededor de puertas viejas crearía efectivamente una plantilla que dictaría la apariencia del automóvil nuevo. Cada creación de Austin con motores que van desde 1500 cc a 3000 cc tendría secciones centrales similares. Solo se pudieron lograr ligeras variaciones definitorias en las secciones delantera o trasera.

Ambiciones audaces

BMC tenía ambiciones audaces para el nuevo Maxi, por lo que se tomó la decisión de fabricar un motor completamente nuevo para él. Para el líder del proyecto, Alec Issigonis, nada menos que una unidad de vanguardia sería suficiente. Por lo tanto, los motores nuevos (Serie E) presentaban árboles de levas en cabeza. El Maxi pronto se convirtió en un escaparate tecnológico que llevó a otra gran decisión, que fue diseñar una caja de cambios de cinco velocidades para él. También estaba el ahora legendario hatchback de "5 puertas", así como asientos adaptables que permitían aprovechar al máximo el espacioso interior.

Independientemente de las innovaciones de BMC, un problema importante para los diseñadores fue crear un diseño deseable con las puertas antiguas. Resultó imposible crear un automóvil nuevo que fuera más compacto que el de 1800. Pocos respaldaron la apariencia de Maxi a pesar de un par de cambios de imagen apresurados previos al lanzamiento. Una parte delantera rediseñada escrita por el ex director de diseño de Ford, Roy Haynes, proporcionó al Maxi una parrilla curiosamente similar a la Cortina MK2 y un estilo de faro que también apareció en el Mini Clubman.

Afortunadamente, el Maxi resultó ser un triunfo de la practicidad sobre la estética. A pesar de su práctico portón trasero con bisagras en el techo, sus nuevos motores y su caja de cambios de cinco velocidades, el Maxi seguía siendo decididamente feo alrededor de su frente cuadrado y sus flancos traseros aserrados. Era un Issigonis puro con su carrocería de 'dos ​​cajas', espacios generosos, compartimiento de motor mínimo y el enfoque decididamente informal hacia la estética.

El Maxi, como el Mini, fue diseñado con una luz puramente funcional. La razón de ser del Maxi era su enorme espacio de carga y su versatilidad interior. Aquí, el Maxi superó a sus rivales. Mirando los autos inspirados en Issigonis ahora, tienen una forma icónica y agradablemente retro. Pero en los días en que la moda triunfaba sobre todo, el Maxi realmente no lo cortaba. Sin embargo, en ese momento, se pensó que el Maxi solo estaría en producción durante unos años. Se pensó que pronto sería reemplazado por una nueva gama de automóviles diseñados bajo la bandera británica Leyland (BL).

decepcionante

Cuando se lanzó el Austin Maxi (ADO14) en Estoril, Portugal, en abril de 1969, el automóvil no logró impresionar a la prensa reunida. Se informó a los periodistas sobre todos los puntos más finos de Maxi, pero el equipo británico tuvo mucho trabajo para vender el concepto. Las cosas no mejoraron después de que los periodistas consiguieran conducir el nuevo coche. Las primeras impresiones fueron tan decepcionantes como el estilo. El automóvil se consideró lento con dirección pesada. Pero una gran deficiencia empequeñecía a todas las demás. El cambio de marcha atractivamente vago. La caja de cambios de cinco velocidades del Maxi resultó ser un asunto empedrado. El cambio de cable resultó en cambios de marcha descuidados que estaban a un mundo de distancia de las configuraciones elegantes y fáciles de usar de Ford.

Sin embargo, dejando a un lado las deficiencias, el Maxi fue sin duda un concepto interesante con mucho a su favor. Al igual que otros autos diseñados por Issigonis que lo precedieron, el Maxi fue bendecido con un excepcional agarre a la carretera y una calidad de marcha superior. Además, el Maxi era un crucero de carretera silencioso y de piernas largas gracias a su quinta marcha muy alta. La disposición del hatchback era conveniente, ya que permitía plegar fácilmente los asientos traseros. ¡Era lo suficientemente espacioso como para acomodar una cama doble! ¡Todo el carro de la pasión!

Todo lo que necesitaba el Austin Maxi para convertirse en un mejor automóvil era más potencia, cambios más elegantes y una carrocería bien estilizada. Sin embargo, BMC declaró que el Maxi fue el automóvil más probado que la industria del motor jamás haya producido, ya que recorrió más de un millón de millas durante las pruebas. El coche había sobrevivido a los rigores de un abrasador verano portugués, así como al clima bajo cero del Círculo Polar Ártico. ¿Pero fue suficiente para tentar a los compradores?

Aunque el Maxi era un concepto completamente nuevo que era práctico, frugal, de fácil mantenimiento y con un precio competitivo, no fue bien recibido por los grandes compradores de automóviles británicos. Muchos no lograron 'conseguir' el Maxi. Sí, fue una muy buena idea, pero fue defraudado por el rendimiento mediocre y el estilo monótono. Las cortinas siguieron siendo la opción favorita con líneas nítidas y modernas. También estaban disponibles en una multitud de formas, mientras que el Maxi era un asunto de talla única.

Lanzamiento en Portugal

Sin embargo, el Maxi disfrutó de una luna de miel de ventas tempranas después de su extravagante lanzamiento en Portugal. La planta de automóviles de Cowley tuvo que trabajar a toda máquina para cumplir con los pedidos. Una secuencia de huelgas industriales echó por tierra los plazos de producción y puso a prueba la paciencia de los clientes. La producción cayó de 2.000 unidades por semana a menos de 1.300.

Dieciocho meses después de su lanzamiento y después de varios retoques, apareció el Maxi 1750. Junto con el nuevo motor de la serie E de 1750 cc, llegó una caja de cambios accionada por varillas. Esta era la materia de los sueños en Maxi-world. ¡Más potencia y una caja de cambios decente! Si bien la nueva versión no fue menos desafiada en el aspecto frontal, al menos el 1750 proporcionó un giro de velocidad razonable.

Desafortunadamente, el daño ya estaba hecho. El lanzamiento prematuro de los 1500 de cambio de cable había empañado las percepciones. Con un último lavado de cara en 1980, el automóvil de la marca 'Maxi 2' (bajo la dirección de Austin/Rover) llegó con tapacubos modernizados, parachoques negros mate y un interior revisado. Pero debajo de la superficie estaba el Maxi de siempre. El último ejemplo salió de la planta de Cowley en julio de 1981.