Las muertes por COVID en Portugal crecen a medida que comienza la temporada de turismo | Pandemia de coronavirus

Faro, Portugal - Marie Braud hasta hace poco se consideraba a sí misma una anomalía. A pesar de viajar mucho por su trabajo, la reclutadora había logrado evitar dar positivo por COVID-19 durante la pandemia de coronavirus. Pero todo eso cambió en junio.

El hombre de 37 años comenzó a experimentar fiebre y fatiga poco después de asistir al festival Santos Populares. Al principio pensó que era un resfriado, pero después de hacerse una prueba de PCR el 8 de junio, se confirmó que tenía COVID-19.

“Pensé que el coronavirus era un recuerdo lejano”, le dijo a Al Jazeera mientras estaba en cuarentena en su casa en Lisboa. "Estaba destinado a comenzar un nuevo trabajo esta semana, ha llegado en el peor momento posible".

Braud es uno de los miles de ciudadanos en el país de 10 millones de personas que recientemente dio positivo por COVID-19, dejando a los funcionarios de salud de todo el país y Europa preocupados por la tasa de infección de Portugal, así como por su alto recuento de muertes.

Después de que se levantaron las restricciones por la pandemia a principios de este año, una serie de casos y muertes de COVID-19 está creciendo en centros de población turística populares como Lisboa, Oporto y la región del Algarve, ya que dos años de cancelaciones relacionadas con la pandemia han dado paso a fiestas y festivales populares durante la temporada de verano

El último brote de Portugal ha convertido al país en un punto crítico de COVID-19 en Europa y alberga el segundo recuento de casos de coronavirus más alto del mundo, después de Taiwán.

La nación registró un promedio de 1.989 casos nuevos por millón de personas en los últimos siete días. En comparación, España registró 232 y el Reino Unido 161, según el rastreador Our World in Data.

Portugal también registró un promedio de 41 muertes por millón de habitantes durante un período de siete días, lo que convierte al país en el hogar de la quinta tasa de mortalidad más alta del mundo.

Muchos funcionarios de salud han expresado una mezcla de ligera preocupación y decepción por el aumento de infecciones en Portugal.

“La esperanza era que durante el verano no tuviéramos más olas, no más aumentos de coronavirus, por lo que las esperanzas están un poco disminuidas”, dijo Hajo Zeeb, profesor de epidemiología en la Universidad de Bremen en Alemania, quien sigue de cerca la situación actual de COVID en Portugal. -19 situación, le dijo a Al Jazeera.

El brote de coronavirus de la nación, que está "por encima de los niveles de preocupación", se produce después de que la Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtiera en marzo que varios países europeos habían levantado las restricciones de coronavirus de manera demasiado "brutal", ya que estaban presenciando un aumento en las infecciones "probablemente" causadas por una cepa de coronavirus más contagiosa.

“No hay tratamiento en Portugal y otros países europeos hacia el virus. La sensación es que la gente básicamente está aceptando lo que está sucediendo en este momento”, dijo Zeeb.

Tormenta perfecta

En febrero, el gobierno portugués anunció una serie de retrocesos en las medidas contra el coronavirus ya que el país experimentó una "caída significativa" en los casos y muertes de COVID-19 después de un pico en enero, cayendo a 62 muertes por millón de habitantes en un período de 14 días. .

Las autoridades nacionales de salud dicen que el aumento de la enfermedad probablemente se deba a la flexibilización de las medidas preventivas, la aparición de subvariantes de Omicron, el paso constante de turistas, así como eventos de gran propagación como el regreso de eventos en vivo llenos de gente que han creado el perfecto tormenta para la transmisión de virus.

En parte debido a la guerra entre Rusia y Ucrania, Portugal está experimentando actualmente un fuerte repunte en el turismo, lo que ha ofrecido un respiro a la nación dado el golpe económico que se espera que produzca el conflicto.

Los expertos dicen que los turistas verán a Portugal como una opción más segura que otros países, además del calor, la playa y precios más bajos que otros países europeos.

Como resultado de la fuerte afluencia de turistas y las altas tasas de contagio, las autoridades sanitarias han dicho que un alto número de infecciones resultará “naturalmente” en un mayor número de muertes.

Sin embargo, Miguel Castanho, investigador del Instituto de Medicina Molecular de Lisboa, argumenta que si bien las altas tasas de contagio pueden ser un factor que contribuye al aumento de las muertes en Portugal, no cuentan la historia completa.

“El problema aquí es el impacto en la mortalidad, que es bastante alto, por una razón que no se conoce del todo. Desde principios de 2022, la mortalidad nunca ha bajado a niveles significativos”, dijo.

Una posible explicación es que existe una subcomunidad de la población más sensible a la enfermedad en comparación con la población general.

“Probablemente hay un grupo de personas que están más expuestas, o viven en condiciones que las hacen más frágiles, o estamos hablando de una pequeña fracción de la población que no se vacunó”, dijo la investigadora.

Tasa de vacunación

Más del 90 por ciento de la población portuguesa está vacunada contra la enfermedad, según Our World in Data.

Sin embargo, los científicos han advertido que la subvariante BA.5, que representa casi el 90 por ciento de las nuevas infecciones por COVID-19 en el país, es más contagiosa y podría evadir la inmunidad natural de infecciones y vacunas pasadas, lo que daría lugar a nuevas infecciones.

La cepa BA.4 también ha sido detectada en el país.

Los expertos dicen que las vacunas no están ayudando a prevenir infecciones particularmente recientes.

“Las vacunas han disminuido su eficiencia para las nuevas cepas”, dijo Castanho, aunque señaló que las vacunas todavía tienen una alta eficiencia en la protección contra la evolución de casos graves de la enfermedad.

Las autoridades sanitarias han criticado al gobierno portugués por demorarse en abordar con urgencia la propagación de cepas más contagiosas y por el retraso en la introducción de vacunas adaptadas a las subvariantes de Omicron.

La ministra de Salud de Portugal, Marta Temido, anunció a principios de este mes que la campaña de vacunación contra el COVID-19 de otoño incluiría una cuarta vacuna de refuerzo adaptada a Omicron.

Pero ha descartado la posibilidad de reintroducir medidas más estrictas como el uso de mascarillas en las zonas al aire libre o la limitación del número de personas en los restaurantes.

'No sobre su pico'

Aunque los promedios móviles de casos y muertes de COVID-19 han disminuido ligeramente durante la semana pasada, lo que representa poco más de un tercio del pico del 31 de enero, los funcionarios de salud advierten que la sexta ola de infecciones de Portugal está lejos de rescindir.

Henrique Oliveria, matemático del Instituto Tecnológico Superior de Lisboa, dijo que Portugal “todavía no había alcanzado su punto máximo”, y advirtió que es probable que la propagación del virus alcance su punto máximo durante las Festas dos Santos Populares de este mes y podría resultar en la aparición de una nueva cepa.

“Las hospitalizaciones en salas y unidades de cuidados intensivos y las muertes seguirán siendo altas hasta el 25 de junio”, dijo a Al Jazeera.

Portugal actualmente ha informado 1.991 hospitalizaciones y 108 personas en unidades de cuidados intensivos por millón de habitantes en la última semana, según Our World in Data.

A pesar de que las hospitalizaciones, los casos y las muertes son altos, tanto el ministro de Economía, Antonio Costa da Silva, como las pequeñas empresas turísticas más afectadas durante la pandemia han resistido los llamados de las autoridades sanitarias para endurecer las restricciones.

“La pandemia ha sido una lucha monumental para todos. Las empresas, en particular las organizaciones turísticas pequeñas y jóvenes, sienten que han atravesado el momento más difícil posible en los últimos dos años”, dijo a Al Jazeera Carlos Correira, gerente de Café Fresco en el Algarve.

Dado que el sector hotelero de Portugal sufre una escasez crónica de mano de obra, impulsada en gran parte por el aumento de los costos del combustible y los trabajadores que buscan fuentes de ingresos más estables en otros lugares, la preocupación de muchas empresas locales no es la reintroducción de medidas estrictas contra el COVID-19 durante el verano, sino más del sector del turismo, que necesita urgentemente su fuerza laboral para volver al trabajo, se está quedando sin empleados que están en cuarentena en casa.

“Esperábamos que un nuevo empleado comenzara el sábado, pero después de dar positivo por COVID-19, solo puede comenzar el miércoles. Estamos inundados de clientes ”, dijo el gerente Correira, antes de agregar que sintió que Portugal había “superado psicológicamente el virus”.

En toda Europa, las autoridades sanitarias han advertido que un enfoque relajado del virus y una eliminación abrupta de las medidas de COVID-19 por parte de las autoridades durante los meses de verano podría significar un "invierno muy, muy duro por delante", lo que resultaría en la perspectiva de nuevas restricciones más duras. en todo el continente durante los meses más fríos.

"Me preocupa que si mantenemos el virus circulando a este nivel, sea suficiente para eventualmente comenzar una nueva gran ola".