Una semana laboral de cuatro días, sueño o realidad

La realidad es que Covid-19 causó un daño dramático a las empresas y muchas solo quieren volver a una rutina comercial "normal".

La idea de una semana laboral más corta ha vuelto a levantar cabeza, incluso en Portugal. Una semana laboral más corta está siendo aclamada como el futuro de la productividad de los empleados y el equilibrio entre la vida laboral y personal. No hace falta mirar muy atrás para ver que la semana laboral normalmente era de seis días. Los debates sobre la duración de la semana laboral no son nada nuevo. En 1926, Ford Motor Company estandarizó el patrón de semana de cinco días; antes, la práctica común era una semana laboral de seis días, con solo los domingos libres.

Henry Ford lo empezó

“La teoría de Henry Ford era que cinco días laborales, con el mismo salario, aumentarían la productividad de los trabajadores, en el sentido de que las personas pondrían más esfuerzo en una semana laboral más corta”, dice Jim Harter, científico jefe de gestión y bienestar en el lugar de trabajo de la firma estadounidense de análisis Gallup. La teoría, al menos en Estados Unidos, pareció funcionar bastante bien en las décadas transcurridas desde que la semana laboral de cinco días se convirtió en una práctica común en los Estados Unidos.

Durante la revolución industrial en el Reino Unido, la mayoría de las personas trabajaban entre 12 y 16 horas por día, seis días a la semana, sin días feriados ni vacaciones pagadas. Los peligros para la seguridad estaban en todas partes, las máquinas no tenían cubiertas o vallas de seguridad y niños de hasta 5 años las estaban operando. Los salarios eran muy bajos, las mujeres y los niños recibían menos de la mitad del salario de los hombres y tenían que trabajar la misma cantidad de tiempo.

Sin vacaciones anuales pagadas

Recién en el verano de 1938, miles de británicos de clase trabajadora probaron por primera vez el sol, el mar y la arena, gracias a una nueva ley que les permitía tomar vacaciones pagadas. Lugares como Blackpool de repente vieron a miles de personas reunidas en el tren para disfrutar de este nuevo fenómeno de vacaciones. Pasaron más de cien años antes de que la gente descubriera unas vacaciones en el extranjero, generalmente de dos semanas.

Tanto progreso en un tiempo relativamente corto, pero ¿ha ido demasiado lejos? El argumento que se usa con frecuencia es 'Trabajaré más duro y por más tiempo durante los cuatro días'. Seamos razonables, algunos lo harán, otros no. No he leído en ninguna parte que las personas que promueven una semana de cuatro días esperen recibir un salario más bajo. Parecería ser, quiero trabajar menos, pero por el mismo salario.

Esto plantea la pregunta obvia, ¿cómo puede funcionar un negocio basado en una semana de cuatro días? ¿Las tiendas solo abrirán durante cuatro días? Por supuesto que no, tendrán que contratar personal adicional. El único problema aquí es que ya hay escasez de personas que buscan trabajo.

¿Qué pasa con la industria del turismo?

Los hoteles y restaurantes ya están luchando por encontrar personal. Si las personas solo quieren trabajar cuatro días a la semana, significa que se necesita más personal y simplemente no están disponibles. Sé de restaurantes que no pueden abrir después de Covid-19 porque no pueden encontrar el personal que necesitan. Otros tienen que abrir en horario reducido.

Joe O'Connor, director ejecutivo de 4 Day Week Global, dijo que no había forma de "retroceder el reloj" al mundo anterior a la pandemia. "Cada vez más, los gerentes y ejecutivos están adoptando un nuevo modelo de trabajo que se enfoca en la calidad de los resultados, no en la cantidad de horas", dijo. "Los trabajadores han salido de la pandemia con diferentes expectativas en torno a lo que constituye un equilibrio saludable entre vida y trabajo".

A muchas personas les gustará la idea de un fin de semana de tres días, pero para la gran cantidad de negocios esto simplemente no es práctico. En el mejor de los casos, aumentará sus costos laborales a un nivel inaceptable o reducirá su capacidad para producir cualquier servicio o producto con el que negocien.

Algunas empresas están experimentando con una semana de cuatro días

En el Reino Unido, más de 3000 trabajadores de 60 empresas de todo el Reino Unido probarán una semana laboral de cuatro días, en lo que se cree que es el plan piloto más grande que se llevará a cabo en cualquier parte del mundo. Esto se ejecutará inicialmente de junio a diciembre. España también ha iniciado un experimento similar este año.

En Madrid, en verano, llevan varios años haciendo un interesante experimento. Los viernes los oficinistas empiezan mucho más temprano en la mañana, no almuerzan y se van a las 15:00. Ese parece un enfoque razonable y práctico para aumentar el fin de semana sin disminuir la producción.

El aumento constante que encuentro de mi investigación es que las empresas de todo el mundo, después de Covid-19, necesitan contratar más personal que esté preparado para trabajar en la oficina. Se afirma que necesitan ofrecer una semana de cuatro días para atraer personal que trabaje para ellos.

¿Quién dicta las condiciones de empleo?

Parece que estamos entrando en un período de tiempo en el que la fuerza laboral siente que puede dictar los términos de su empleo, de lo contrario, encontrarán trabajo en otro lugar. Todo esto cambiará cuando haya más gente buscando trabajo y preparada para trabajar cinco días a la semana. Tal vez el costo de vida en espiral pueda obligar a las personas a comenzar a mirar de nuevo lo que deben hacer para pagar sus gastos.

Vale la pena recordar que hace poco más de cien años, una semana de seis días era la norma, y ​​era común que las horas de trabajo fueran de 14 a 16 horas por día. Quizás una semana de cinco días y 8 horas al día no sea tan descabellada.

Covid-19 ha cambiado mucho más de lo que inicialmente nos dimos cuenta.